De stadsreus of hoornaarzweefvlieg is groter (18-25mm) dan alle andere zweefvliegen en ze zijn te zien van juni tot oktober.
Het achterlijf is geel tot roestrood met zwarte banden. Bij vrouwen is het borststuk roestrood, bij mannen meer zwart.
Vooral bij de vrouwen valt de gele kop op. Aan de korte voelsprieten kun je zien dat het een vlieg is en geen wesp. Wespen hebben altijd lange antennen.

Het is een zomergast, hij komt vanuit Zuid-Europa naar Nederland en wordt hier het meest gezien in het westen en zuiden van ons land. De naam stadsreus verwijst naar de reusachtige grootte (voor een zweefvlieg) en dat hij in steden meer gezien wordt dan daarbuiten. De naam hoornaarzweefvlieg verwijst naar de gelijkenis met onze grootste echte wesp, de hoornaar.