Dat de boom niet doodgaat van ouderdom was lange tijd een groot mysterie. Tot nu. Mensen worden elke dag ouder. En dat kun je ook goed zien. We krijgen rimpels, grijze haren en steeds vaker gezondheidsproblemen. “Naarmate mensen ouder worden, begint ons immuunsysteem steeds minder goed te werken,” legt onderzoeker Richard Dixon aan Scientias.nl uit. “Maar het immuunsysteem van de #JapanseNotenboom blijft eruitzien – ook als de boom al 1000 jaar oud is – als dat van een twintigjarige.”

De Japanse notenboom
De Japanse notenboom (Ginkgo biloba) is een plant die ook wel wordt gezien als een levend fossiel. “De boom is zo’n 280 miljoen jaar geleden ontstaan,” vertelt onderzoeker Li Wang aan Scientias.nl. En het blijkt een weerbarstig boompje. Hij heeft bijvoorbeeld ijstijden en massale uitstervingen overleefd. Bovendien is de Japanse notenboom wijdverspreid en komt hij op verschillende hoogtes en breedtegraden voor. Maar wat de boom vooral zo bijzonder maakt, is dat hij ongekend oud kan worden. “In China, Japan en Korea staan heel veel oude Japanse notenbomen. Vooral in China groeien honderden bomen die meer dan 1000 jaar oud zijn en nog steeds in groten getale zaden produceren,” gaat Wang verder. Sommige Japanse notenbomen zijn zelfs al meer dan 2000 jaar oud. De boom blijkt praktisch onsterfelijk. Maar hoe is dat mogelijk?

De Japanse notenboom