#coronavirus Pokken en mazelen vernietigden de inheemse bevolking in Amerika. De builenpest doodde meer dan een kwart van de Europese bevolking. Het Westen heeft lange tijd geen last gehad van epidemieën. Toch zullen besmettelijke ziekten de wereld blijven plagen. Zelfs de #pest treft elk jaar nog zo'n duizend mensen.

De mensheid is de afgelopen jaren meer dan eens opgeschrikt door de dreiging van vogelgriep, en in 2003 was de hele wereld in de ban van het Sars-virus. Virologen weten zeker dat de aarde op afzienbare termijn door een pandemie - een zeer grootschalige epidemie - zal worden getroffen. Dat het dan om een grieppandemie zal gaan, ligt erg voor de hand. Maar niemand kan voorspellen welke mutatie van het griepvirus de oorzaak zal zijn. Een vaccin kan daarom niet van tevoren worden gemaakt. De meest waarschijnlijke bron van een toekomstige pandemie lijkt Azië. De Wereldgezondheidsorganisatie houdt het continent angstvallig in de gaten, omdat in sommige streken mensen en dieren - met name vogels - zo dicht op elkaar leven dat de ziekteverwekkers makkelijk kunnen overspringen.

Nu in China het aantal patiënten dat met het nieuwe coronavirus is opgelopen naar 291, het dodental staat inmiddels op zes en het virus duikt in steeds meer provincies op. De komende dagen zetten de Chinese gezondheidsautoriteiten alles op alles om een uitbreiding van de epidemie te voorkomen.

‘China is zo groot als een heel continent, ik zou wel eens willen zien hoe snel ze in Europa zo’n nieuw virus onder controle zouden krijgen’




Het gevaar van wereldwijde infectieziekten