Naast handen wassen, het beperken van sociale contacten en het ontwikkelen van een vaccin is er nog een manier om de impact van de corona-pandemie te beperken: geneesmiddelen.


Een medicijn tegen covid–19 laat het aantal infecties niet dalen, maar kan er wel voor zorgen dat mensen die het virus oplopen minder ziek worden en er minder doden te betreuren zijn. De potentiële markt voor een middel tegen covid–19 is enorm. Vandaar dat een aantal farmaceutische bedrijven hard bezig is om als eerste een geneesmiddel op de markt te krijgen.

Hoe werkt zo’n middel? Welke middelen zitten er in de pijplijn? Hoe lang zal het duren voordat we de eerste patiënten kunnen behandelen? En wat als er een effectief geneesmiddel bestaat, maar het bedrijf met het patent er excessieve prijzen voor vraagt? In de explainer hieronder geef ik puntsgewijs antwoord op deze vragen.
Welke types medicijnen zouden kunnen helpen tegen covid–19?

Een virus
bestaat uit een paar genen in een jasje. Op basis van die genen maakt het virus eiwitten aan die elk een specifieke functie hebben. Sommige vormen het jasje van het virus. Andere zorgen dat het virus kan doordringen in de cellen die het infecteert. Weer andere eiwitten zetten de DNA-kopieermachine in een geïnfecteerde cel ertoe aan om ook de genen van het virus te dupliceren.

Wanneer we erin slagen een van die eiwitten te blokkeren, werkt het virus niet meer goed en kunnen we de verspreiding door het lichaam remmen.

Een eerste strategie
om een geneesmiddel tegen covid–19 te ontwikkelen is dus om te onderzoeken welke eiwitten essentieel zijn voor de werking van dat virus en op zoek te gaan naar een molecuul die dat eiwit kan blokkeren. Maar als je die eenmaal gevonden hebt, mag je niet te vroeg juichen. Virussen muteren namelijk. Hun genen, en dus ook hun eiwitten, veranderen voortdurend. Het liefst wil je dus een molecuul vinden die de werking van het eiwit ook ná een mutatie kan tegenhouden.

Naast deze eiwitblokkeerders bestaat er nog een andere strategie. Als je geïnfecteerd wordt door een virus, maakt je lichaam moleculen aan die werken als waarschuwingsstickers: antilichamen.
Je lichaam plakt deze op geïnfecteerde cellen, waardoor je immuunsysteem weet welke cellen het moet aanvallen.
Je kunt je immuunsysteem hierbij een handje helpen door in een laboratorium gemaakte antilichamen toe te dienen.

Lees verder op De Correspondent


Wanneer komt er een medicijn tegen covid–19?