Hoe hersenen muziek als taal zien.
Het grootste deel van het afgelopen decennium is Mark Kirby aan het gieten van drankjes en het boeken van optredens in de 55 Bar in Greenwich Village in New York City. De gezellige duikbar is een buurtpunt voor live jazz die aan de vooravond van Prohibition in 1919 opende. Het was het jaar waarin het Congres instemde om Amerikaanse vrouwen het recht te geven om te stemmen en de jazz stond nog in de kinderschoenen. Bijna een eeuw later is de den-achtige bar een anker voor het verleden in een stad die altijd verandert. Voor Kirby biedt elke avond van werk de kans om enkele van de levendigste jazzimprovisaties in Manhattan te horen, een ervaring die een beetje lijkt op het horen van een goed gesprek. "Er is overlapping, laat de ander zijn stuk zeggen, dan reageer je," vertelde Kirby me. "Threads worden opgehaald en vervolgens laten vallen, er kan een algemene stemming zijn en op raakvlakken gaan."
Brein van muzikanten
Het idee dat jazz een soort van gesprek kan zijn, is lange tijd een interessegebied geweest voor Charles Limb, een otolaryngologische chirurg bij Johns Hopkins. Dus Limb, zelf een muzikant, besloot om in kaart te brengen wat er in het brein van muzikanten gebeurde tijdens het spelen. Hij en een team van onderzoekers voerden een studie uit waarbij een muzikant in een functionele MRI-machine werd gezet met een toetsenbord, en hem een ​​gememoriseerd muziekstuk liet spelen en vervolgens een verzonnen stuk muziek als onderdeel van een improvisatie met een andere muzikant in een controlekamer. Wat onderzoekers ontdekten: het brein van jazzmuzikanten die in spontane improvisatie met andere muzikanten bezig zijn, vertoont robuuste activering in dezelfde hersengebieden die traditioneel worden geassocieerd met gesproken taal en syntaxis. Met andere woorden, improvisatie-jazzconversaties "wortelen in de hersenen als een taal", zei Limb.
