Luisteren naar muziek voelt goed, maar kan dat zich vertalen in fysiologisch voordeel? Levitin en collega's publiceerden een meta-analyse van 400 studies in het tijdschrift Trends in Cognitive Sciences, wat suggereert dat het antwoord ja is. In een onderzoek dat werd beoordeeld, onderzochten onderzoekers patiënten die op het punt stonden om te worden geopereerd. Deelnemers werden willekeurig toegewezen om ofwel naar muziek te luisteren of anti-angst medicijnen te nemen. Wetenschappers volgden de beoordelingen van patiënten over hun eigen angst, evenals de niveaus van het stresshormoon cortisol. De resultaten: de patiënten die naar muziek luisterden hadden minder angst en minder cortisol dan mensen die medicijnen gebruikten. Levitin waarschuwde dat dit slechts één onderzoek is en dat er meer onderzoek moet worden gedaan om de resultaten te bevestigen, maar het wijst op een krachtig medicinaal gebruik voor muziek.
Onderzoek muziek en gedrag
Dus muziek is goed voor ons, maar hoe beoordelen we welke muziek aangenaam is? Een studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, suggereert dat patronen van hersenactiviteit kunnen aangeven of iemand leuk vindt wat hij of zij hoort. Valorie Salimpoor, een onderzoeker aan het Rotman Research Institute in Toronto en voormalig Levitin-student, leidde een onderzoek waarin deelnemers luisterden naar 60 stukjes muziek die ze nog nooit eerder hadden gehoord in een functionele magnetic resonance imaging (fMRI) -machine. De 19 deelnemers werd gevraagd om aan te geven hoeveel geld ze zouden uitgeven aan een bepaald nummer tijdens het luisteren naar de fragmenten, terwijl ze de onderzoekers ook toestonden om patronen van hersenactiviteit te analyseren via de fMRI. De auteurs van de studie benadrukken in hun resultaten een hersengebied dat de nucleus accumbens wordt genoemd en dat betrokken is bij het vormen van verwachtingen.
Salimpoor:
"Er is eigenlijk een netwerk van activiteiten dat voorspelt of je deze muziek gaat kopen terwijl je naar de muziek luistert. Hoe meer activiteit in de nucleus accumbens, hoe meer geld mensen zeiden dat ze bereid waren te besteden aan een bepaald nummer. Dit was een indicator dat een soort van beloning-gerelateerde verwachtingen werden voldaan of overtroffen. Een ander hersengebied, genaamd de superieure temporale gyrus, is nauw betrokken bij de ervaring van muziek. De verbinding met de nucleus accumbens is belangrijk. De muziekgenres waarnaar een persoon tijdens zijn leven luistert, beïnvloeden hoe de superieure temporale gyrus wordt gevormd. De superieure temporale gyrus alleen voorspelt niet of iemand van een bepaald muziekstuk houdt, maar het is betrokken bij het opslaan van sjablonen van wat je eerder hebt gehoord. Bijvoorbeeld, iemand die al veel jazz heeft gehoord, heeft meer kans om een bepaald stuk jazzmuziek te waarderen dan iemand met veel minder ervaring. Het brein werkt als een muziekaanbevelingssysteem"
Muziek ervaren
Levitin noemde de bevindingen "interessant", maar ziet het als een verfijning van wat andere laboratoria in het verleden hebben gevonden. Hij en Vinod Menon aan de Stanford University waren de eersten die de rol van de nucleus accumbens in muziek in 2005 toonden. Het lijkt intuïtief dat verschillende mensen, gebaseerd op hun persoonlijkheden, voorkeuren en persoonlijke geschiedenis van het luisteren naar bepaalde muziek, verschillende ervaringen zullen hebben wanneer ze worden blootgesteld aan een bepaald muziekstuk. Hun aandacht voor verschillende details zal variëren en ze kunnen er verschillende dingen over vinden. Ondanks onze eigenaardigheden in luisteren, ervaart het brein muziek op een zeer consistente manier over onderwerpen heen.
Onderzoek muziek gedrag
17 deelnemers die weinig of geen muziektraining volgden, namen deel aan deze studie die, net als die van Salimpoor, klein was, maar typerend voor een fMRI-onderzoek. Deelnemers luisterden naar vier symfonieën van componist William Boyce uit de late barokperiode, die de onderzoekers kozen omdat ze westerse muziek weerspiegelen maar waarschijnlijk onbekend zouden zijn voor onderwerpen. Onder de deelnemers vonden de onderzoekers synchronisatie in verschillende belangrijke hersengebieden en vergelijkbare patronen van hersenactiviteit bij verschillende mensen die naar dezelfde muziek luisteren. Dit suggereert dat de deelnemers de muziek niet alleen op dezelfde manier waarnemen, maar ondanks alle persoonlijke verschillen die ze naar voren brachten, is er een niveau waarop ze een gemeenschappelijke ervaring delen. Hersengebieden betrokken bij beweging, aandacht, planning en geheugen vertoonden consequent activatie wanneer deelnemers naar muziek luisterden. Dit zijn structuren die niet met auditieve verwerking zelf te maken hebben. Dit betekent dat wanneer we muziek beleven, er veel andere dingen gebeuren die verder gaan dan alleen het verwerken van geluid.
Cortisol verlagen, dopamine aanmaken
Een resulterende theorie is dat deze hersengebieden betrokken zijn bij het vasthouden van bepaalde delen van een lied, zoals de melodie, in de geest terwijl de rest van het stuk muziek speelt. De resultaten weerspiegelen ook de kracht van muziek om mensen te verenigen. Het is niet onze natuurlijke neiging om onszelf in een menigte van 20.000 mensen te stoten, maar voor een Muse-concert of een Radiohead-concert zullen we het doen. Er is deze verenigende kracht die uit de muziek komt, en dat begrijpen we niet van andere dingen. Verder onderzoek zou kunnen vergelijken hoe individuen met gezonde hersenen verschillen in hun muzikale luisterervaring in vergelijking met mensen met autisme of andere hersenaandoeningen. De methoden die we hebben gebruikt, kunnen worden toegepast om te begrijpen hoe de hersenen auditieve informatie na verloop van tijd volgen. De volgende grens in de neurowetenschappen van de muziek is om beter te kijken naar welke chemische stoffen in de hersenen betrokken zijn bij luisteren en uitvoeren van muziek en in welke delen van de hersenen ze actief zijn. Elk gegeven kan verschillende functies hebben, afhankelijk van het gebied van de hersenen. Bijvoorbeeld, dopamine helpt de aandacht in de frontale kwabben te vergroten, maar in het limbische systeem is het geassocieerd met plezier. Door muziek te gebruiken als een venster op de functie van een gezond brein, kunnen onderzoekers inzicht krijgen in een hoop neurologische en psychiatrische problemen.
Bron: CNN
