Serge Koussevitzky, dirigent van het Boston Symphony Orchestra, heeft de muziek van Florence Price nooit een kans gegeven, maar een paar anderen wel. Toch is haar muziek weinig bekend en een deel ervan was al tientallen jaren verloren. Maar nu krijgt Price eindelijk een beetje te laat erkenning.
Brief die Florence aan Serge schreef in 1943:
"Om te beginnen heb ik twee handicaps: die van geslacht en ras, ik ben een vrouw en ik heb wat negerbloed in mijn aderen. Ik zou graag beoordeeld willen worden op verdienste alleen."
Florence Price
Price voltooide haar Vioolconcert nr. 2 in 1952, het jaar voor haar plotselinge dood op 66-jarige leeftijd. Het manuscript werd nooit gepubliceerd en werd ergens na 1975, toen Price's dochter stierf, als verloren beschouwd. Het concert, samen met andere muziek en persoonlijke papieren, werd per ongeluk ontdekt in 2009 toen verbouwers een verlaten huis openden. Terwijl het zich ontvouwt over een relatief korte periode van 14 minuten, opent het concert met een sobere orkestintroductie, even pauzeren om de solo-viool te laten draaien tot zijn honingzoete, kronkelige ingang. De toon van violist Er-Gene Kahng, rond en glanzend, is zeer geschikt voor het luchtige melodische thema en het gestippelde ritme van het concert, dat de muziek voortstuwt. Samen met de harmonieën van Florence Price, met haar smaakvolle klodders van dissonantie, doet de muziek denken aan de vegende, melodie gestuurde Amerikaanse vioolconcerto's uit de jaren 1930 door Samuel Barber en Erich Korngold.
Symfonieorkest
Florence groeide op in Little Rock, Ark, en publiceerde haar eerste stuk in 1899. Ze schreef zich in aan het New England Conservatory, waar ze studeerde bij George Chadwick. Later, in Chicago, behaalde ze een postgraduaat in 1934. Terwijl ze aan haar composities werkte, schreef ze radio-jingles, populaire liederen onder de naam "Vee Jay" en begeleidde ze stomme films op het orgel. Later zou ze liedjes schrijven voor contralto Marian Anderson, die Price's arrangement van 'My Soul's Been Anchored in the Lord' zong tijdens haar historische Lincoln Memorial-concert uit 1939 in Washington, DC. Een doorbraak kwam er in 1932, toen Price's Symphony in E minor de Wanamaker Music Contest in Chicago won. Samen met de award van 500 dollar kwam een eerste optreden. Op 15 juni 1933 debuteerde dirigent Frederick Stock de symfonie met het Chicago Symphony Orchestra in een concert met tenor Roland Hayes en muziek van Samuel Coleridge-Taylor. De première verzekerde Florence van haar plaats in de geschiedenis als de eerste Afro-Amerikaanse vrouw met een symfonie uitgevoerd door een groot Amerikaans orkest.
Vioolconcerten
Net als haar collega's, William Grant Still en William Dawson, liet Price zich inspireren door afro-Amerikaanse spirituals, hoewel de invloed ervan niet alomtegenwoordig is in al haar werken. The Second Violin Concerto heeft duidelijk Amerikaanse invloeden, maar over het algemeen is het doordrenkt van de Europese traditie, herinnerend aan de warmte en romantische faciliteit van Antonín Dvořák. Maar de stijl van Price is niet de enige rode draad die haar verbindt met de grote Tsjechische componist. In 1892 vertrokken Dvořák en zijn gezin naar de Verenigde Staten. Tegen die tijd was Florence Price vijf jaar oud en had ze haar eerste openbare pianorecital al gegeven. Dvořák had niet kunnen weten hoe vooruitziend hij was toen hij het jaar erna de New York Herald vertelde : "De toekomstige muziek van dit land moet gebaseerd zijn op wat de negermelodieën worden genoemd. En de oorspronkelijke school van compositie die in de Verenigde Staten moet worden ontwikkeld." Terwijl de uitspraak van Dvořák enkele veren in de muziekwereld verstoorde, namen vele anderen de gerespecteerde componist serieus. Als hij alleen Louis Armstrong, James Brown, Sun Ra, Kendrick Lamar en de verleidelijke muziek van Florence Price had kunnen horen...
Bron: Npr
