Maar de portretten van pop en seksualiteit zijn gecompliceerd, en gedempt, door een ongewoon veelbewogen half-decennium. Intimiteit is gecorrumpeerd door technologie en angst. Vrouwelijke kunstenaars herdefiniëren seksualiteit. Zogenaamde verleiders moeten gesprekken over toestemming en genderpolitiek erkennen. Provocateurs die niet progressief zijn, worden snel op het matje geroepen. R & B worstelt met hoe plezier eruit ziet als zwarte lichamen worden belegerd door politiegeweld en culturele fetisjisering. En LGBTQ-luisteraars eisen meer dan heterosexuele hook-ups. Deze directheid is niets nieuws, pop heeft altijd de sociale en seksuele mores van zijn tijd gevormd of weerspiegeld, maar de uitkomsten zijn dat wel.

Vorig jaar publiceerde de Amerikaanse criticus Ann Powers: "Good Booty: Love and Sex, Black and White, Body and Soul in American Music", een geïnspireerde geschiedenis van seks in de popmuziek. Ze schrijft over hoe rock'n'roll tienerliefde en bevrijde meisjes bevestigde, stelt het gekreun van Robert Plant en de hap van Donna Summer als antwoord op de mainstreaming van pornografie in de jaren '70. En Madonna, Prince en Michael Jackson die vrijelijk spelen in het droomlandschap van de erotische fantasie, als veilige uitlaatklep voor seksualiteit tijdens de Aids-crisis. Vrouwelijke rap en R & B-acts in de vroege jaren 90 waaronder Salt-N-Pepa en TLC, een speels bewustzijn opgestookt waar veiligheid niet ten koste ging van plezier. Dit ging echter over in de eeuwwisseling en de schaars geklede, rauwe cultuur van Paris Hilton, MTV's Spring Break en Christina Aguilera's Dirrty. Muziekkanalen stonden vol met pornografische dans pop video's.

Ed Sheeran is verre van een conventionele pop Adonis, maar dat is wat hem tot een hedendaags sekssymbool maakt. "Shape Of You", de grootste hit van 2017, gaat over seks. 'Nu ruikt mijn bedlaken naar jou' klinkt het als een regel uit een Marvin Gaye- of Joni Mitchell-nummer. Ed Sheeran is in zekere zin de perfecte Top 40-heartthrob voor dit tijdperk. Hij komt over als niet bedreigend, maar hij is nog steeds sensueel. In het nummer van Sheeran gaat het nieuwe paar uit eten, het meisje eet veel en hij wil nog steeds seks met haar hebben. Dat is waar de angst om wakker te worden vandaag de dag pop-songwriters kost. Belangrijker is dat het verhoogde bewustzijn van de luisteraars over de genderpolitiek van pop zich achter de schermen uitbreidde. In 2014 diende de zangeres Kesha een civiele procedure in tegen haar producer Dr. Luke die hem beschuldigde van aanranding. Dr. Luke heeft onmiddellijk geteld voor smaad in een zaak die aan de gang is en de beweringen van Kesha zijn later door een rechter afgewezen. Ongeacht het resultaat, leidde de zaak tot discussie over de beladen machtsdynamiek van pop.

Justin Tranter is een toonaangevende songwriter voor artiesten zoals Selena Gomez, Maroon 5, Gwen Stefani - en Kesha. Hij dringt aan op veranderingen. "Ik wil niet dat mannelijke auteurs in de pop meer voor vrouwen spreken," zegt hij. "Het is niet alleen het juiste om te doen, het is financieel slim. Als een kunstenaar echt gelooft dat dit hun verhaal is, gaan ze het beter verkopen." Dit begrip daagt veronderstellingen uit dat vrouwelijke popsterren een beroep op mannen moeten doen. Seksualiteit deuken nauwelijks de zorgeloze: technicolor-afbeeldingen van jongere kunstenaars zoals Sigrid in Noorwegen en Alma van Finland. En hoewel er een utilitaire sexiness is naar Dua Lipa's in bikini geklede look in de video voor "New Rules", een enorme hit in 2017, zijn de toon van vrouwelijke solidariteit, en relatieadvies in de tekst, volledig gericht op vrouwen.

Rina Sawayama is in Japan geboren, in Londen opgegroeid en dit jaar uitgebroken. Haar strakke geluid wordt beïnvloed door de reguliere muziek uit de eeuwwisseling, toen labels en A & R's actief waren in het promoten van jonge seksualiteit door middel van acts als Britney Spears en Christina Aguilera, maar dat is waar de overeenkomsten eindigen. Mensen zijn gevoeliger voor gefabriceerde seksualiteit, vooral van vrouwelijke kunstenaars. Als zangers over seks gaan praten, dan moet het van de kunstenaar komen; authenticiteit is belangrijk. Rina Sawayama's uitstekende single Cyber ​​Stockholm Syndroom vindt positiviteit in het gebonden zijn aan technologie, een avond alleen vieren op haar telefoon. "De manier waarop je aanraakt, voelt gewoon niet goed", zingt ze. "Gewend om dingen zo koud te voelen, ramen te minimaliseren ... Gelukkigste wanneer ik online ben." Het klinkt als een toekomstig Black Mirror-deuntje, maar Sawayama (27), prijst het internet omdat zelfs sociaal enthousiasme zich seksueel kan uiten. "Ik denk dat onze generatie zo gewend is aan het online ontwikkelen van relaties dat het eigenlijk ondenkbaar is dat we een gesprek kunnen voeren over intimiteit zonder sociale media te noemen."

De gouden standaard van mondige vrouwelijke pop-seksualiteit is nog een overblijfsel uit 2013. Op het gelijknamige verrassing album van Beyoncé zong ze met expliciete opdracht over het herontdekken van haar seksualiteit na de geboorte van haar eerste kind. Beyoncé's stelt het idee voor dat het belangrijkste van een vrouw, persoonlijk, professioneel en vooral seksueel, kan plaatsvinden binnen een stabiel romantisch partnerschap. Maar het volgende album van Beyoncé vertegenwoordigde een andere paradigma verschuiving in hoe kunstenaars, en met name zwarte kunstenaars, seksualiteit aanpakken. Gebouwd rond beelden van matriarchie en vrouwelijke solidariteit, werd de Lemonade van 2016 geconfronteerd met jarenlange geruchten over de zaken van man Jay-Z. Maar het trauma van ontrouw gaat over veel meer dan over overspelige neukpartijen in Lemonade. Zwarte vrouwen in Amerika worden bedrogen uit spirituele en materiële zaken. Limonade bevestigde de onafscheidelijke aard van structurele onrechtvaardigheid en interpersoonlijke liefde.

In het tijdperk van Black Lives Matter en een blijkbaar racistisch wit huis, worden meer zwarte kunstenaars geconfronteerd met deze thema's. Het is moeilijk om intimiteiten uit te drukken, of ruimte te maken voor plezier, als het denken aan het lichaam vraagt ​​om de vele manieren waarop het kan worden verminderd, zelfs gedoofd, in plaats van te dienen als een vat van vreugde. R & B-ster Miguel zong rechttoe rechtaan pornografische teksten op zijn 2015-album Wildheart, maar vorig jaar zag War and Leisure seks nieuw verweven met de apocalyps; Beatercé's zus Solange's album A Seat aan de tafel anno 2016 stelt seks voor als verzachting tegen de uitputting van raciale agressie. "Ik sliep het weg, ik sekste het weg", zingt ze op Cranes in the Sky. Kunstenaars als SZA, Kelela en Jhené Aiko onderzoeken beslist de erotiek, terwijl ze er ook op staan ​​dat ze op andere manieren introspectief en zelf reflectief zijn.