Boeken over wildernis.

In Bowles 'vreemde, angstaanjagende, en soms bijna hallucinerend verhaal, reizen een Amerikaans echtpaar, Port and Kit en hun vriend Tunner in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog naar de barre leegte van het noorden Afrikaanse woestijn. Wat volgt, als de drie van hen afdrijven naar plaatsen die ze niet begrijpen, is zowel een ontwaking als een desintegratie, omdat ze oog in oog komen te staan ​​met het uitgestrekte en vijandige landschap om hen heen. Een verhaal over tijd en sterfelijkheid, over de kleinheid en beknoptheid van ons leven en de gruwelijke leegte voorbij "de beschermende hemel".

Robert Grainier is een gewone man wiens taak bomen opruimt voor de Amerikaanse spoorweg in de vroege jaren 1900, hem in een bijna ongerepte wildernis plaatst, waar hij een huis bouwt, trouwt en een kind krijgt. Op een dag keert de wildernis die voor hem heeft gezorgd zich tegen Grainier en overspoelt hem met een tragedie. Een korte roman van buitengewone kracht, Train Dreams vertelt het verhaal van het lange leven van Grainier temidden van een gewelddadig, veranderend, spookachtig landschap.

Deze essays over het belang van verdwalen, die tegelijk filosofisch en immens goed leesbaar zijn, behoren tot de beste van Solnit. Als een echte zwerver vertrok je met haar zonder ooit te weten waar je naar toe gaat, maar altijd beloond door het plezier van de reis, door haar inzicht, sprankelende anekdotes en oprechte aansporing om "de deur open te zetten voor het onbekende, de deur naar het donker. Dat is waar de belangrijkste dingen vandaan komen, waar je zelf vandaan kwam en waar je naartoe gaat."

Er zijn talloze boeken over het bod van Capt Robert Falcon Scott in 1910-13 om de Zuidpool te bereiken, niet het minst Scott's eigen meeslepende en bijna ondraaglijk aangrijpende dagboeken. Wat ik zo leuk vind aan Bainbridge's roman uit 1991 is het koor van stemmen; de onderling verbonden en overlappende first-person accounts van deze meest rampzalige reizen, zoals onderofficier Taff Evans, Dr. Edward (oom Bill) Wilson, Henry (Birdie) Bowers, Capt Lawrence (Titus) Oates en Scott zelf vertellen allemaal hun verhaal. In al hun verwondering, idealisme, dwaasheid en moed brengt Bainbridge ze hartverscheurend tot leven in de wrede Antarctische wildernis.