Rosidex

· 12 Jun 2021

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El horno microondas

#ciencias 
Si hubiese que elegir un electrodoméstico, solo uno, que haya cambiado nuestras costumbres y nuestra vida, sería difícil que todos nos pusiésemos de acuerdo. Para unos será la lavadora, para otros la nevera, para la mayoría el televisor. Y sin embargo, pocos pasamos un día entero sin recurrir a un pequeño habitante de nuestras cocinas: el microondas. Este aparato ha cambiado la forma en que cocinamos y se ha convertido en un gran aliado de aquellos que viven una vida acelerada y con prisas.

Si hubiese que elegir un electrodoméstico, solo uno, que haya cambiado nuestras costumbres y nuestra vida, sería difícil que todos nos pusiésemos de acuerdo. Para unos será la lavadora, para otros la nevera, para la mayoría el televisor. Y sin embargo, pocos pasamos un día entero sin recurrir a un pequeño habitante de nuestras cocinas: el microondas. Este aparato ha cambiado la forma en que cocinamos y se ha convertido en un gran aliado de aquellos que viven una vida acelerada y con prisas.


Si bien no todos, la mayoría tenemos un microondas en casa, pero su funcionamiento tiene más ciencia de lo que parece. ¿Cómo calienta la comida un microondas? ¿Por qué cuenta con un plato giratorio en su interior?

¿CÓMO CALIENTA LA COMIDA DESDE DENTRO?
Así es como funciona un microondas
Prácticamente todos tenemos uno en casa y lo usamos a diario. En el funcionamiento de un microondas hay mucha más ciencia de lo que parece

Para empezar, hay que explicar qué es, desde el punto de vista de la física, el calor. La materia está formada por átomos que se organizan en moléculas. Cuando medimos la temperatura de la materia lo que en realidad estamos midiendo es la velocidad con la que se agitan sus moléculas: si un objeto está más caliente que otro es porque sus partículas se están agitando más rápidamente. Para calentar una sustancia, por lo tanto, hay que aumentar la velocidad a la que se mueven sus moléculas.


Cuando medimos la temperatura de la materia lo que en realidad estamos midiendo es la velocidad con la que se agitan sus moléculas: si un objeto está más caliente que otro es porque sus partículas se están agitando más rápidamente

Eso es precisamente lo que se hace cuando se cocina un alimento: aumentar su temperatura. Existen muchas formas de hacerlo: colocarlo en una sartén caliente, introducirlo en agua o aceite hirviendo… O introduciéndolo en un horno.

Las microondas hacen vibrar el agua

En un horno tradicional, los alimentos se calientan por dos vías distintas. La primera es la transmisión del calor del aire que los rodea hacia el interior del alimento. La segunda es por medio de una radiación muy fuerte que proviene de una resistencia (o dos, una situada en la parte de arriba del horno y otra colocada debajo), igual que el sol nos calienta a nosotros. En ambos casos, que se dan simultáneamente, el calor va del exterior del alimento hacia dentro, y el agua que se encuentra en la superficie se va evaporando. Por eso los alimentos asados tienen esa cubierta más seca y crujiente.

En un microondas la física es otra muy distinta. Cuando utilizamos este sistema el calor se produce en el interior mismo del alimento y se va extendiendo, en vez de propagarse de fuera a dentro. Para ello se utilizan las microondas, un tipo de radiación situada entre las ondas de radio y los infrarrojos. Su frecuencia normalmente ronda los 2.450 megaherzios.



Su descubrimiento fue algo accidental. Perry Spencer, ingeniero de la compañía Raytheon Corporation, investigaba sobre los usos del radar cuando se dio cuenta de que la chocolatina que llevaba en el bolsillo se había derretido. Pensó que podía ser a causa de las ondas que emitía el aparato con el que estaba trabajando, un magnetrón, así que sitúo cerca un puñado de grandos de maíz, que ante su sorpresa empezó a moverse y poco después a explotar en forma de palomitas. Spencer había descubierto las microondas

¿Por qué el plato giratorio?

La presencia e intensidad de las microondas, sin embargo, no es uniforme dentro del espacio del electrodoméstico, sino que hay puntos concretos en los que, debido al rebote, éstas se intensifican. Por ese motivo los microondas están equipados con el característico plato giratorio en su interior, de forma que todo el alimento sea bombardeado de forma uniforme y evitar que unas zonas queden frías mientras que otras se resecan demasiado.