#geschiedenis  
Het ontstond in de eerste helft van de 16e eeuw als de basgitaar van de familie Viola da Braccio. Een van de eerste overgebleven instrumenten dateert uit 1572 en werd gemaakt door Andrea Amati, Antonio Stradivarius bereikte de beste verhoudingen en grootte, ongeveer 75 cm, beginnend in 1710. In de eerste helft van de 18e eeuw werden echter experimenten uitgevoerd met kortstondige instrumenten, zoals de piccollo-cello die Bach gebruikte in zijn cantates in Leipzig of de vijfsnarige cello die dezelfde componist gebruikte in de cellosuite nr 5.

Tijdens de barokperiode speelde de cello een essentiële rol als continuüminstrument - samen met andere gewreven snaarbassen - en verving de viola da gamba-tenor zowel als solo- als continuüminstrument. Gedurende de 18e eeuw stabiliseerde en nam zijn aanwezigheid in het orkest als sectie toe en in aantal, en in de tweede helft van de 18e eeuw verscheen de eerste concertliteratuur die speciaal voor het instrument was ontworpen, zoals bij kamerconcerten.
Bijna tegelijkertijd werden sonates, trio's, kwartetten voor hem geschreven en ontstonden talloze virtuozen zoals Luigi Boccherini.

Aanvankelijk werd het staand gespeeld, waarbij de boog werd vastgehouden met de palm van de hand naar boven gericht. In de loop van de 18e eeuw tonen iconografische bronnen ons dat de boog begint te worden vastgegrepen met de palm naar beneden gericht, zoals het hoort bij een steeds deugdzamer wordende behandeling, hoewel nog steeds op een kwart van zijn lengte. Gedurende het midden en de tweede helft van de 18e eeuw grijpt de hand de boog verder naar het einde toe, en de zittende uitvoering heerst, met het instrument tussen zijn benen. Vanaf het begin van de 19e eeuw werd het gebruik van de veerpoot, die het instrument op de grond bevestigt en meer veiligheid en resonantie biedt, wijdverspreid.

Deze evolutie had ook invloed op het instrument zelf, dat enigszins in volume groeide, terwijl de grotere helling van de tuner ten opzichte van de resonantietafel leidde tot een grotere spanning van de snaren, en bijgevolg meer volume, meer schittering en een zeker verlies van harmonischen.
De cello lijkt definitief geïnstalleerd als het tweede snaarinstrument in een symfonische formatie -momenteel kan een orkest rekenen op een cellosectie van tussen de 10 of twaalf instrumenten-, terwijl het zijn rol als belangrijk kamerinstrument consolideert, zowel binnen het traditionele trio of kwartet, als in de meest verschillende instrumentele mogelijkheden. De concertproductie nam toe in de 19e eeuw, waardoor enkele van de meest paradigmatische voorbeelden van het genre achterbleven, en breidde zich zelfs nog verder uit in de 20e eeuw, met allerlei soorten nieuwe creaties, sommige speciaal geschreven voor solisten die zo relevant zijn als de Spanjaard Pau Casals of de Rus Mtislav Rostropovich.

Vorm: Resonantiebox met hoge schouders, taille uitgesproken in het middengedeelte, koepelvormige torso, zangbord met twee tourniquets in F, nek met fretloze toets en kop met zijharingen afgewerkt in voluut -of voorheen op het hoofd-.

—Maat: totale lengte: 1,55-1,56 m. • breedte: 0'76 m.

—Stemming: vier snaren in kwinten, C (4), G (3), D (2), A (1). [Het is een octaaf lager gestemd dan de altviool.]

Het grootste deel van zijn muziek (partituur) is geschreven in de toonsoort F, tenzij er bijzonder scherpe noten of passages zijn, waarvoor de sleutel van C of G kan worden gebruikt.

—Uitvoering: de speler zit, met het instrument, bevestigd aan de grond door zijn veerpoot, passeert tussen de benen om een hoek tegen de borst te creëren, terwijl het wordt gewreven door een boog die door de rechterhand wordt vastgehouden