De grote tempel van Ramses II
Abu Simbel, de locatie van twee tempels gebouwd door de Egyptische koning Ramses II (reg. 1279–13 v.Chr.), Nu gevestigd in Aswan muafaah (gouvernement), Zuid-Egypte. In de oudheid lag het gebied aan de zuidelijke grens van het faraonische Egypte, tegenover Nubië. De vier kolossale beelden van Ramses voor de hoofdtempel zijn spectaculaire voorbeelden van oud-Egyptische kunst. Door middel van een complexe technische prestatie werden in de jaren zestig tempels gered van het stijgende water van de rivier de Nijl, veroorzaakt door de bouw van de Aswan High Dam.
Uitgehouwen uit een zandstenen klif op de westelijke oever van de Nijl, ten zuiden van Korosko (het huidige Kurusku), waren tempels onbekend voor de buitenwereld tot hun herontdekking in 1813, door de Zwitserse onderzoeker Johann Ludwig Burckhardt. Ze werden voor het eerst onderzocht in 1817, door de vroege egyptoloog Giovanni Battista Belzoni.
De 20 meter lange zittende figuren van Ramses staan tegen een verzonken rotswand, twee aan weerszijden van de ingang van de hoofdtempel. Rond hun voeten zijn kleine figuren gegraveerd die de kinderen van Ramses, zijn koningin Nefertari en zijn moeder Muttuy (Mut-tuy of koningin Ti) voorstellen.
Graffiti die op het zuidelijke paar is gegraveerd door Griekse huurlingen die Egypte dienden in de 6e eeuw voor Christus, heeft belangrijk bewijs geleverd van de vroege geschiedenis van het Griekse alfabet. De tempel zelf, gewijd aan de zonnegoden Amon-Re en Re-Horakhte, bestaat uit drie opeenvolgende zalen die zich 56 meter diep uitstrekken in de klif, versierd met meer Osiride-beelden van de koning en met geschilderde scènes van zijn vermeende overwinning in de Slag om Kadesh. Op twee dagen van het jaar (ongeveer 22 februari en 22 oktober) dringen de eerste stralen van de ochtendzon de hele lengte van de tempel binnen en verlichten het heiligdom in het binnenste heiligdom. Net ten noorden van de hoofdtempel staat een kleinere, gewijd aan Nefertari voor de aanbidding van de godin Hathor en versierd met 10,5 meter hoge beelden van koning en koningin.
Halverwege de 20e eeuw CE, toen het reservoir dat ontstond door de bouw van de nabijgelegen Aswan High Dam Abu Simbel dreigde onder water te zetten, sponsorden de UNESCO en de Egyptische regering een project om de locatie te redden. In 1959 werd door UNESCO een informatie- en fondsenwervingscampagne geïnitieerd.
