Een innovatief boekdistributieprogramma dat gratis kinderboeken biedt in wijken met een laag inkomen, gecombineerd met ondersteunende volwassenen die het lezen aanmoedigen, kan de alfabetiserings- en leermogelijkheden van kinderen vergroten, vindt een studie van NYU Steinhardt School of Culture, Education and Human Development.
Susan B. Neuman, hoogleraar kinder- en alfabetiseringseducatie:
"Zowel fysieke als psychologische nabijheid van boeken is van belang als het gaat om de vroege alfabetiseringsvaardigheden van kinderen. Kinderen hebben toegang nodig tot boeken in hun wijk, evenals volwassenen die een omgeving creëren die inspireert tot lezen."
Voorlezen
Het voorlezen van kinderen is door deskundigen aangeprezen als een sleutel tot het ontwikkelen van vaardigheden die zich in het begin van hun leven vertalen naar later academisch succes. In feite eiste een positieverklaring van 2014 door de American Academy of Pediatrics dat ouders hardop konden lezen voor hun baby's vanaf de geboorte. De kern van deze aanbevelingen is de veronderstelling dat alle kinderen de mogelijkheid hebben om te leren van een selectie boeken van hoge kwaliteit en leeftijd. Uit een onderzoek naar drie grote steden blijkt echter dat toegang tot boeken een belangrijke belemmering blijft om met kinderen te lezen; veel arme buurten bleken "boekwoestijnen" te zijn of gemeenschappen met een beperkte tot geen toegang tot kinderboeken.
Lezen voor kinderen
Ander voorafgaand onderzoek toont aan dat het creëren van zowel fysieke als psychologische nabijheid van boeken hen in de handen van kinderen brengt. Door bijvoorbeeld leeshoeken te creëren in toegankelijke en aantrekkelijke klaslokalen, worden kinderen gestimuleerd om zich met boeken bezig te houden. Vanuit een psychologisch perspectief helpen mensen de setting voor de ontwikkeling van geletterdheid van een kind vorm te geven, bijvoorbeeld door voor kinderen te lezen of door ze in een rijke dialoog over boeken te betrekken.
Gratis kinderboeken
De studie, gefinancierd door JetBlue en gepubliceerd in het tijdschrift Urban Education, onderzoekt een inspanning voor de hele gemeenschap om een betere toegang tot boeken te bevorderen via een boekdistributieprogramma in buurten die worden aangeduid als 'boekwoestijnen'. Vier wijken met een laag inkomen, drie in Detroit en één in Washington, DC, kregen verkoopautomaten met gratis kinderboeken gedurende de zomermaanden, een tijd waarin kinderen traditioneel minder toegang hebben tot boeken. De automaten bevatten kinderboeken, verstrekt door Random House Children's Books. Net als bij een snackautomaat kon een persoon de selecties bekijken, op een knop drukken en een boek zou gratis worden uitgegeven. Boektitels werden geselecteerd om verschillende genres te weerspiegelen, waaronder fictie en non-fictie, evenals multiculturele thema's en auteurs. Selecties worden elke twee weken gewijzigd om mensen aan te moedigen terug te keren naar de machine.
Gratis boeken
De studie was bedoeld om vast te leggen hoe, waarom en op welke manieren deze machines werden gebruikt. Neuman en haar co-auteur, Jillian Knapczyk, hebben verschillende maatregelen gebruikt om te onderzoeken hoe een betere toegang tot boeken en ondersteuning van volwassenen voor het lezen van boeken binnen deze gemeenschappen functioneerden. De onderzoekers bestudeerden de locaties van de verkoopautomaten, de verkeerspatronen om hen heen en voerden korte interviews met personen die de machines gebruikten. Ze beoordeelden ook de gereedheidsvaardigheden van kinderen op school voordat de automaten werden geïnstalleerd en opnieuw aan het einde van de zomer en hadden de ouders vragenlijsten ingevuld. Ze probeerden de invloed van de ondersteuning van volwassenen op kinderen te bepalen. Zo werd vastgesteld dat kinderen die de automaten met een leraar bezochten en onafhankelijk bij hun ouders of grootouders werden bezocht, een hoge volwassene kregen.
Lezen van boeken
De onderzoekers ontdekten dat het bieden van betere toegang door nauwe fysieke nabijheid van boeken en meer ondersteuning van volwassenen voor het lezen van boeken de kansen van kinderen om te leren verbeterde. Gedurende de zomer werden de automaten intensief gebruikt, met meer dan 64.000 boeken in de periode van acht weken, 26.200 voor unieke, eenmalige gebruikers en 38.235 voor terugkerende gebruikers. Vaak werden twee of drie boeken geselecteerd in een enkel bezoek.
Neuman:
"Onze studie biedt een levendig contrapunt in de opvatting dat ouders met een laag inkomen minder geneigd zijn en minder geïnteresseerd zijn in de vroege schoolopleiding van hun kinderen. Deze studie daagt die visie uit en biedt een alternatief scenario, waarbij wordt erkend dat het verschaffen van toegang tot hulpbronnen, het bereiken van families waar ze zijn, en het aanmoedigen van ondersteuning door volwassenen kan een sleutelrol spelen in het verbeteren van ouderbetrokkenheid en de ontwikkeling van vroege alfabetisering door kinderen."
Boeken lezen is goed
Kinderen die de meeste steun kregen van volwassenen, een machine bezoeken met zowel een ouder als een leerkracht van het kindercentrum, leken de volgende zomer goed te presteren. Ze zagen een boost in hun vaardigheden op het gebied van schoolgereedheid en waren in staat om meer boektitels te herkennen (wat een grotere blootstelling aan boeken suggereert) dan andere kinderen met minder ondersteuning voor volwassenen. Bij het analyseren van verkeerspatronen ontdekten de onderzoekers dat gemiddeld 180 mensen een verkoopautomaat passeerden gedurende een periode van twee uur, wat suggereert dat de machines goed zichtbaar waren. Ondanks de aanzienlijke verkeersstroom maakten niet alle voorbijgangers gebruik van de machines: 60 procent gebruikte ze, terwijl 40 procent dat niet deed.
Meer lezen voor kinderen
Uit interviews bleek dat diegenen die de machines gebruikten graag lezen en de mogelijkheid waardeerden om boeken toegankelijker te maken in de gemeenschap. Ouders en grootouders waren zeer invloedrijk in het aanmoedigen van kinderen om boeken te selecteren. Degenen die geen boek selecteerden, noemden het vaak een gebrek aan interesse in lezen. Met andere woorden, de fysieke nabijheid van boeken heeft niet-lezers in lezers omgezet en veranderingen in de omgeving alleen zijn misschien niet genoeg om degenen te motiveren die niet van lezen houden.
Neuman:
"Onze bevindingen suggereren dat slechts één kant van de vergelijking, toegang tot boeken of ondersteuning voor volwassenen, onvoldoende is. Nee, beide zijn noodzakelijk. Zonder toegang tot boeken, kan men niet voor kinderen lezen, zonder ondersteuning voor volwassenen kunnen kinderen niet worden gelezen."
JetBlue's Soar with Reading-programma heeft bijna 3 miljoen dollar aan boeken geschonken aan kinderen in nood, inclusief in de gemeenschappen waar deze studie werd uitgevoerd.
