History library Cambridge

Tegen het einde van de zestiende eeuw had de bibliotheek maar liefst 600 boeken in zijn bezit. Net als andere Engelse bibliotheken leed de Universiteitsbibliotheek echter onder de vernietiging en verwaarlozing van de Reformatie en de jaren die erop volgden. Hoewel een catalogus van de bibliotheek die in 1557 werd opgesteld, minder dan 200 delen opsomt, heeft een opmerkelijk aantal boeken en manuscripten uit de eerste jaren van de bibliotheek het zelfs overleefd.

In 1574 nam Andrew Perne, meester van Peterhouse, de steun aan van Matthew Parker, aartsbisschop van Canterbury en andere weldoeners, waaronder Sir Nicholas Bacon, om de collecties van de bibliotheek te herstellen. Hun genereuze geschenken stimuleerden andere weldaden en tegen het einde van de zestiende eeuw benaderden de holdings van de bibliotheek 1.000 volumes.

De eerste helft van de zeventiende eeuw zag opnieuw een aantal belangrijke toevoegingen aan de bibliotheek, waaronder een verzameling Arabische en andere manuscripten gepresenteerd door de hertogin van Buckingham in 1632, en een verzameling Hebreeuwse boeken gekocht in 1647. In datzelfde jaar, De collectie van Lambeth Library van 10.000 delen werd nagelaten aan de bibliotheek, maar keerde terug op verzoek van de nieuwe aartsbisschop William Juxon na de restauratie van de monarchie in 1660. In plaats daarvan werd de bibliotheek van Richard Holdsworth, Master of Emmanuel, in 1664 aan de universiteit toegewezen, met 10.095 gedrukte volumes en 186 manuscripten, waaronder meer dan 200 incunabelen, een belangrijk manuscript van Chaucer en een negende-eeuws manuscript waarvan bekend was dat het bevatte de oudste geschreven overblijfselen van de Welshe taal.

Het begin van de achttiende eeuw zag twee gebeurtenissen die een keerpunt in de status van de bibliotheek veroorzaakten. De eerste was in 1710, toen de Universiteitsbibliotheek werd opgenomen in de negen bevoorrechte bibliotheken met auteursrechtdeposito's krachtens de eerste auteursrechtwet. Dit werd gevolgd in 1715 door Koning George I's presentatie van de beroemde bibliotheek van John Moore, bisschop van Ely, later bekend als de Koninklijke Bibliotheek, die ongeveer 30.000 volumes en 1790 manuscripten bevatte.