Jaarlijks worden eind februari en begin maart de wintertests van de Formule 1 gehouden. Bijna altijd is de locatie Barcelona. Deze testdagen zijn zeer belangrijk voor de teams en voor de coureurs. Hoewel de fans vooral kijken naar tijden, zijn juist deze tijden voor de teams helemaal niet zo belangrijk. Het doel van de testdagen is om zoveel mogelijk informatie te verzamelen over onder anderen de motor en de banden. De teams en coureurs krijgen namelijk in het eerste gedeelte van het seizoen niet weer de kans om de auto's zo uitgebreid te testen.
Opzet wintertest
De wintertest van de Formule 1 bestaat uit twee blokken van vier testdagen. In 2018 wordt het eerste blok testdagen gehouden van 26 februari tot en met 1 maart. Het tweede blok testdagen is een week later van dinsdag 6 tot en met vrijdag 9 maart. Het is vrij gebruikelijk dat de coureurs van een team iedere dag afwisselen. Op een testdag wordt er door de coureurs op verschillende banden gereden en rijden ze speciale testprogramma's, waarbij zowel snelle korte runs aan bod komen als lange raceafstanden.
Snelle tijden zijn niet belangrijk?
Als Formule 1 fan zijn we geneigd om vooral te kijken naar de snelle tijden en vervolgens daar onze conclusies aan gaan verbinden. Hoewel dit op zich vrij logisch is, schuilt daar ook een addertje, want tijdens de wintertest, gaat het om veel meer, dan alleen snelle tijden. Natuurlijk zijn mooie ronde tijden mooi meegenomen, maar het belangrijkste is het verzamelen van informatie, waar je als team de komende tijd weer mee verder kan.
Aerodynamica
In de maanden voorafgaande aan de wintertest, wordt er met man en macht gewerkt om de nieuwe auto, waarmee men het komende formule 1-seizoen, goed mee voor de dag wil komen zo goed mogelijk te krijgen. Natuurlijk wordt de auto al getest in bijvoorbeeld een luchttunnel, maar het echte werk is toch altijd anders. Aerodynamica is zeer belangrijk, daarom wordt er op de auto een flow-viz aangebracht. Dit is een soort van verf die door de rijwind verplaatst wordt. Tijdens de testdagen kan zo goed getest worden hoe aerodynamisch de auto's nu echt zijn. Belangrijke onderdelen wat betreft de aerodynamica zijn de voorvleugel, de diffusor en de achtervleugel.
Banden
Niet alleen de teams hebben de hele winter hard gewerkt om de formule 1-wagens in het nieuwe seizoen zo goed mogelijk te laten presteren. Ook de bandenleverancier heeft hard gewerkt om de banden te verbeteren. Tijdens de testdagen kunnen de verbeterde banden worden getest. De gegevens die de teams omtrent de bandentests verzamelen zijn van groot belang vooral het bepalen van strategie die wordt gevoerd tijdens de wedstrijden.
