Als je langs de rechterkant van een Getz reed, zag je het woord "FUN" uit een vinylsticker gesneden en boven de rechter richtingaanwijzer geplaatst. Als je ooit achter het stuur hebt gezeten, weet je dat er weinig waarheid in deze advertentie zit.

Ik zat achter het stuur van Hyundai's lage SUV toen ik besloot om drie uur 's nachts van de verlaten Israëlische metropool Tel Aviv, waar ik woonde, naar de woestijnoase Eilat te rijden voor een espresso - een rondreis van 800 km. Aan de zuidgrens van het land, met uitzicht op Egypte, was net een nieuw filiaal geopend van de populaire keten Aroma Espresso Bar. Zodra ik ervan hoorde, was ik de deur uit.

Het is niet zo dat de mondaine stad Tel Aviv niet vol zit met coffeeshops en hun bijbehorende erfelijke socialisten en latte-slurpende proleten. Integendeel. Maar als een liefhebber de kans krijgt, maken rationele argumenten plaats voor brute instincten. Zes uur later stond ik bij Avis de papieren te tekenen voor een 24-uurs huur van een stoffige, ouderwetse Hyundai Getz met 45.000 mijl op de teller.

Vijfhonderd kilometer leek een lange weg om hetzelfde kopje koffie te vinden dat je vier straten verderop kunt krijgen. De echte liefhebber beseft echter dat deze route een kans is om door relatief verlaten wildernis te racen over enkele van de beste wegen in Oost-Europa. Historisch gezien was de haven van Eilat verbonden met de rest van het land door de Arava Road, waardoor de Britten geïmporteerde goederen met relatief gemak konden vervoeren. Toen de infrastructuur van het land zich ontwikkelde, werd een tweede tweebaansweg, Route 40, ontworpen om door de Ramon-krater te lopen als parallelle route naar het zuiden.

Route 40 is een weg gebouwd vanuit de verbeelding van de bestuurder. De weg snijdt door de woestijn en volgt de contouren als getekend door een berggeit. Dubbele gele lijnen zijn zeldzaam, dus snelle manoeuvres worden aangemoedigd op alle niveaus van moed. De sleutel is om te rijden zonder andere afleiding dan goed gezelschap en achtergrondgeluid.

Toch is de Getz geen ideale reisgenoot. Ondanks het lichte gewicht is de auto voorzien van een motor die op een goede dag 100 pk zou moeten leveren, en het motorgeluid is net zo hard als het omringende zand. De vering is niet soepel, onze tester ervoer een slechte uitlijning en de besturing is te traag en inconsistent. Bij hoge snelheden lijkt er een vreemd klikkend geluid uit de onderkant van de auto te komen. In sommige landen staat de Getz bekend als een "clunker" - is dat toeval?

Het interieur is een voorbeeld van "no frills" in een tijd dat Hyundai de meeste concurrenten aanvoerde op het gebied van uitrusting. Geen elektrische ramen, geen antiblokkeerremmen, geen ontdooier. Avis verlevendigde het interieur door een radio te installeren, in plaats van het standaard audiosysteem: het is leuk om de ramen naar beneden te rollen en te luisteren naar het gejank van de veel te snelle motor.

De autoverhuurder overhandigde ons een Getz met blauwe interieuraccenten die het strakke zwarte interieur opvrolijkten. Hij merkte ook de uitstekende afwerking en harde kunststoffen in het interieur op. De stoelen, vrijwel zeker tuinstoelen bekleed met het fijnste velours, geven een gevoel van comfort en late trombose werkelijkheid.

Ondanks alle tekortkomingen van een goedkoop gemaakte, ondergemotoriseerde, slecht onderhouden bedrijfswagen, is er één argument ten gunste van het rijden met een langzame auto op potentieel snelle wegen: de mogelijkheid om alle beschikbare paardenkrachten eruit te persen.

De weg vanuit Tel Aviv begint als een geavanceerde zesbaansweg, maar na ongeveer 100 mijl wordt het een vierbaansweg. Bij het knooppunt Beersheba splitst de weg zich, met voortzetting van de vierbaans of de meer veeleisende tweebaans, en ik koos natuurlijk voor de tweebaans. Met nog 150 mijl te gaan - relatief gezien bijna het halve land van noord naar zuid - begon de weg open te breken.

Ik haalde iedereen in. Ik reed met het equivalent van 135 km/u en zag de toerenteller omhoog schieten naar 3.000 om het bij te houden. Ik speelde kat en muis met een Pontiac Grand Prix uit 1990 (in tegenstelling tot andere landen in het Midden-Oosten lijken Amerikaanse auto's in Israël op de onze) gedurende bijna 50 mijl voordat hij stopte en me liet passeren. Niet dat ik sneller had kunnen rijden op de kleine, dunne banden van de Getz.

Toen, uit het niets, leek de weg van een klif te vallen. De weg daalt scherp langs de bochten van de Ramon Crater, die qua bochtige oppervlakten kan wedijveren met de Grand Canyon en de Stelvio Pass. Een Google Earth-weergave van de weg, die de gelijkenis met het natuurlijke pad toont, doet mijn gedachten tollen. Even vroeg ik me af of er autokarma was. Toen begon de Getz weer te piepen.