Lawine van rozenblaadjes

"De rozen van Heliogabalus" is een beroemd schilderij uit 1888 van de Brits-Nederlandse victoriaanse schilder Lourens Alma Tadema op basis van een waarschijnlijk apocriefe episode uit het korte leven (204-222) van de Romeinse keizer Elagabalus, die ook bekendstaat als Heliogabalus. Het verhaal stamt uit de Historia Augusta, een bundel van dertig biografische boeken die de levens van keizer Hadrianus tot en met Numerianus (117-284 n.Chr.) beschrijven. De naam Historia Augusta, te vertalen als verheven geschiedenis of geschiedenis van de keizers, werd in 1603 bedacht door de Engelse geleerde Isaac Casaubon.

Een lawine aan rozenblaadjes dwarrelt neer uit een losgelaten zeildoek en bedelft de gasten die aan het weelderige banket aanliggen. Op de achtergrond kijkt de Romeinse keizer Heliogabalus in gouden gewaad onaangedaan toe hoe ze ten onder gaan in de verstikkende stortvloed. Je ziet onder in het schilderij de angstige blikken van de mensen die hun lot van een wisse dood tegemoet zien. In zijn aantekeningen bij de Historia Augusta noteerde Thayer dat Nero dit ook deed en in Petronius wordt een vergelijkbaar plafond in het huis van Trimalchio beschreven.

Het doek van het schilderij meet 214 bij 132 cm, een verhouding die de gulden snede 1.618:1 benadert. De afgebeelde bloesems werden in de winter van 1887-1888 gedurende vier maanden wekelijks van de Côte d'Azur per spoor naar het atelier van de kunstenaar in Londen verstuurd. Nog maanden nadat het schilderij voltooid werd, vond Alma-Tadema verdroogde rozenblaadjes in zijn atelier. Tot vlak voor het aanbrengen van de vernislaag bleef Alma-Tadema bezig met het aanbrengen van hoogtepunten.

#kunst #schilderij #verhalen #historie #retro #bloesem #zomer