Geschreven door Thierry P. Dinjens  ·

Een park zoals het Leijpark is een grote verzameling van dieren en planten uit binnen- en buitenland. Daar zitten hele fraaie exemplaren tussen die niet zomaar in bossen voorkomen, maar echt deze kant op zijn gekomen omdat wij, juist in parken, allerlei exotische soorten bij elkaar zetten. Een bijzonder fraai gekleurd insect komt af op de vele rododendrons die wij in parken plantten. Rododendrons zijn onderhoudsarm, ze blijven (veelal) groen in de winter en zo geven ons fraaie roze en witte bloemen. Genoeg redenen om rododendrons uit allerlei delen van de wereld naar West-Europa te halen dus. Maar in haar kielzog kwam ook de Rododendroncicade mee. Dit kleine bontgekleurde insect heeft snode plannen als het de bejegening van rododendrons betreft. De volwassen insecten leggen hun eitjes in de bloemknoppen van rododendrons, waarna de uitgekomen larven aan de onderkant van de jonge bladeren plantensappen opzuigen. Op zich kan dit gedrag weinig kwaad, maar er is meer gaande. Al die opgezogen plantensappen bevatten suikers en alles wat de kleine insecten teveel binnen krijgen aan suiker scheiden zij weer uit. Deze zoete stof noemen we honingdauw en vooral mieren zijn er gek op. Daarom zijn er mierensoorten die cicaden beschermen. Roofdieren worden massaal aangevallen door de mieren, zodat de cicaden in leven blijven en hun zoete traktatie aan de mieren blijven geven.
De ware schade voor rododendrons zit hem in het feit dat de Rododendroncicade een schimmel met zich meebrengt. Zodra een vrouwtje eitjes gaat leggen in de bloemknoppen van rododendrons, dan springt deze schimmel met haar mee en veroorzaakt rotting in de bloemknoppen. Hierdoor worden de knoppen bruin en sterven af. Zo komen er minder bloemen aan de rododendrons waardoor de plant zich dus minder makkelijk voort kan planten. De Rododendroncicade heeft hier zelf geen voordeel bij, maar de schimmel gebruikt haar als een soort voertuig om bij de bloemknoppen te komen. Uiteindelijk is het succes van de schimmel ook nadelig voor de cicaden, er zijn immers minder bloemknoppen in het volgend jaar om eitjes in te leggen. Normaliter zouden we ingrijpen, maar dat is lastig als zowel de plant (rododendron), de schimmel, als het insect (Rododendroncicade) exoten zijn en hier helemaal niet thuishoren. Het is niet zo dat de inheemse natuur gevaar loopt en dit probleem is ontstaan door ons. Wij hebben immers plant, insect en schimmel bij elkaar gebracht. De impulsiviteit van de mens is vaker de oorzaak van problemen terwijl Moeder Natuur de zaken anders heeft bedoeld. Tsja..
Dit alles gezegd hebbende: de Rododendroncicade blijft een schitterend (oorspronkelijk Amerikaans) insect en is een ware lust om naar te kijken. Voor de neutrale natuurliefhebber is er dus enkel feest, maar gezond is het allemaal niet. Feit blijft dat we er nooit meer vanaf komen als we rododendrons in parken blijven planten. Tijden veranderen wel weer, maar nu mogen we van dit mooie insect ‘genieten’. We zien wel weer wat de toekomst ons brengt, nietwaar?


#rododendroncicade