Elon Musk laat varkens computers besturen met hun hersenen. Elon Musk heeft voor het eerst de brein-computer-interface van zijn bedrijf Neuralink getoond. Tijdens een bekendmaking op 28 augustus onthulde #Neuralink prototypes van het apparaat. Ze pronkten met varkens waarbij de apparaatjes in het brein geïmplanteerd waren.

Het apparaat lijkt op een muntje waar aan een kant extreem dunne draadjes uitsteken. Het is ontworpen voor implantatie in de schedel, waarbij de draadjes enkele millimeters in de buitenkant van de hersenen geprikt worden. De draadjes kunnen vervolgens detecteren wanneer neuronen worden geprikkeld, of hun eigen elektrische signalen afgeven om neuronen te activeren. Musk toonde een video waarin zenuwcellen reageren op de elektrodes.

De uiteindelijke hoop is dat deze kleine apparaatjes in staat zullen zijn om de signalen van neuronen zowel te detecteren als te creëren. Volgens Musk kunnen ze dan nuttig zijn bij de behandeling van medische problemen die worden veroorzaakt in de hersenen of ruggengraat. Ook kunnen de apparaten wellicht de integratie van computers in het menselijk brein in de verre toekomst mogelijk maken.

Gelukkige varkens
Het Neuralink-team gebruikte drie varkens om het apparaat te demonstreren. De eerste, genaamd Joyce, had geen implantaat. De tweede, Gertrude, had een implantaat dat de zenuwcellen in haar snuit monitorde. Terwijl het varken in wat hooi wroette, liet Musk via een scherm rechtstreekse signalen van Gertrude’s Neuralink-apparaat zien. Die signalen verschenen wanneer de snuit voedsel of de grond aanraakte.

Dorothy, het derde varken, had al eerder een implantaat gekregen. Dat was inmiddels weer verwijderd. ‘Dorothy laat zien dat je de Neuralink erin kunt stoppen en eruit kunt halen, en dat je vervolgens een gezond, gelukkig varken overhoudt dat niet te onderscheiden is van een normaal varken’, zegt Musk. Hieraan voegde hij toe dat dit belangrijk is voor gebruik bij mensen, aangezien zij hun implantaten wellicht willen verwijderen of upgraden.

‘Het meest uitdagende dat ze voor elkaar gekregen hebben, is dat het dier gelukkig lijkt te zijn, rondloopt en zich normaal gedraagt, en dat de data draadloos wordt doorgegeven’, zegt bio-elektronica-expert Timir Datta-Chaudhuri van de Feinstein Institutes for Medical Research in New York. ‘Andere mensen die vergelijkbare dingen doen, tonen normaal gesproken het dier onder narcose op een operatietafel, terwijl draden uit de hersenen steken.’





Nu varkens straks de mens