UN clavecin , le prédécesseur du piano, est joué à l'aide d'un clavier, avec des leviers sur lesquels un joueur appuie pour produire un son. Lorsque le joueur appuie sur une ou plusieurs touches, un mécanisme se déclenche, qui sélectionne une ou plusieurs cordes à l'aide d'un petit stylo. Le précurseur du clavecin, vers 1300, était probablement un instrument portatif appelé le psaltère, auquel un clavier a été ajouté plus tard. Le clavecin était populaire à l'époque de la Renaissance et du Baroque. Sa popularité diminue avec le développement du piano en 1700. 

Clavecin d'histoire

1300

Le précurseur du clavecin était le psaltère. Lorsqu'il est joué avec un médiator dans une main et que les cordes sont coupées par l'autre main, il peut gérer des parties organiques rapides. Le psaltérium est parfois joué à plat sur une ronde, mais il est ensuite facilement confondu avec la planche à découper, qui était jouée avec des marteaux comme un xylophone. À la fin du XIIIe siècle, un clavier a été ajouté au psaltérium, perpendiculaire à la caisse de résonance, d'une manière similaire aux organes portatifs de l'époque. Il restait un petit instrument pratique et portait le nom latin clavicytherium. Il s'agit probablement de l'instrument appelé exaquir en 1387, « un instrument comme un orgue qui résonne à travers les cordes ». Ces sculptures sont situées à Kefermarkt, en Autriche.

1400

Ce que nous connaissons aujourd'hui comme clavecin semble avoir évolué en Flandre au début du XIVe siècle. Les premiers avaient les valises épaisses typiques des instruments flamands ultérieurs, mais étaient petites par rapport aux normes ultérieures et n'avaient pas de vérin. Survivre à leurs mécanismes de cueillette complexes dans une série de dessins d'Henri Arnaut en Bourgogne. Certains d'entre eux ont pincé les cordes avec un ressort comme le psautier, d'autres avec des médiators en métal, et au moins un a frappé les cordes avec une agrafe métallique à la manière de la planche à découper. 

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