Vikingen: rusteloze noorderlingen

In die zelfde periode kampt Noord-Europa met een expansie. De toename van grote gezinnen en de beperkte landbouwmogelijkheden, vooral in het koudere noorden, doen jonge mannen en vrouwen dromen van de Westelijke landen. In 793 beslist een zekere Ragnar Lothbrok om deze route te verkennen en komt met zijn kompanen terecht op het eiland Lindisfarne. Zoekend naar rijkdom, vinden zij maar povere aanwinsten in de christelijke huishoudens. Al snel ondervindt hij dat deze cultuur zijn schatten opbergt in het klooster, dat zo volledig wordt leeggeroofd.
Nu men weet dat er mogelijkheden zijn om westwaarts te varen, staat de deur naar Europa wijd open. De Europeanen, bedwelmd onder het vrome christendom, wisten niet wat hen overkwam. Ze waren zich niet bewust geweest van de zeemacht die zich al honderden jaren lang in het noorden ontwikkelde. En dat terwijl de Noormannen altijd al hadden gezworven en wereldwijd handel dreven. De zeeën kenden geen geheimen voor het volk.
Nu, ruim 1200 jaar later herinneren wij ons de Vikingen als woedende mannen met opvallende helmen op. Maar ze verdienen veel meer krediet.

Weetje
In 2013 werden de sagen van Ragnar Lothbrok en zijn companen verfilmt in de serie Vikings.
Zwervers
De oorlogszuchtige zwervers kwamen oorspronkelijk uit een deel van het moderne Scandinavië: Noorwegen, Zweden en Denemarken. Hun volk werd de Noormannen genoemd, maar zelf kregen ze al gauw de naam 'Vikingen'. Dit is geen zelfstandig naamwoord, maar een werkwoord: de Noormannen stelden dat rusteloze geesten gingen 'Vikingen'. Dat laatste betekent zoiets als 'overvallen'.