Experiment

· 21 Sep 2021

Follow Following

Toen tv werd uitgevonden

29 JUN 2021
Wie heeft televisie uitgevonden?
Meerdere uitvinders verdienen krediet voor de technologie, die zijn oorsprong vond in de 19e eeuw.
SARAH PRUIT

De manier waarop mensen televisie kijken, is drastisch veranderd sinds het medium voor het eerst op het toneel verscheen in de jaren '40 en '50 en veranderde het Amerikaanse leven voor altijd. Decennium na decennium is de tv-technologie gestaag vooruitgegaan: kleur arriveerde in de jaren zestig, gevolgd door kabel in de jaren '70, videorecorder in de jaren '80 en high-definition eind jaren '90. In de 21e eeuw kijken kijkers net zo snel naar shows op mobiele telefoons, laptops en tablets als op een tv. Verbazingwekkend genoeg waren al deze technologische veranderingen in wezen slechts verbeteringen op een basissysteem dat sinds eind jaren dertig werkt — met wortels die nog verder terugreiken dan dat.

LEES MEER: 11 Innovaties die de geschiedenis hebben veranderd

Vroege tv-technologie: mechanische draaiende schijven
Geen enkele uitvinder verdient krediet voor de televisie. Het idee zweefde lang voordat de technologie bestond om het mogelijk te maken, en veel wetenschappers en ingenieurs leverden bijdragen die op elkaar voortbouwden om uiteindelijk wat we tegenwoordig kennen als tv te produceren.

De oorsprong van de televisie is terug te voeren tot de jaren 1830 en '40, toen Samuel F.B. Morse ontwikkelde de telegraaf, het systeem van het verzenden van berichten (vertaald in piepende geluiden) langs draden. Een andere belangrijke stap voorwaarts kwam in 1876 in de vorm van Alexander Graham Bell's telefoon, waardoor de menselijke stem over lange afstanden door draden kon reizen.

Zowel Bell als Thomas Edison speculeerden over de mogelijkheid van telefoonachtige apparaten die zowel beelden als geluiden konden verzenden. Maar het was een Duitse onderzoeker die de volgende belangrijke stap zette in de richting van de ontwikkeling van de technologie die televisie mogelijk maakte. In 1884 bedacht Paul Nipkow een systeem voor het verzenden van beelden via draden via draaiende schijven. Hij noemde het de elektrische telescoop, maar het was in wezen een vroege vorm van mechanische televisie.

LEES MEER: 6 Belangrijke uitvindingen van Thomas Edison

TV gaat elektronisch met kathodestraalbuizen
In het begin van de jaren 1900 werkten zowel de Russische natuurkundige Boris Rosing als de Schotse ingenieur Alan Archibald Campbell-Swinton onafhankelijk om het systeem van Nipkow te verbeteren door de draaiende schijven te vervangen door kathodestraalbuizen, een technologie die eerder werd ontwikkeld door de Duitse natuurkundige Karl Braun. Het systeem van Swinton, dat kathodestraalbuizen in de camera plaatste die een foto stuurde, evenals in de ontvanger, was in wezen het vroegste volledig elektronische televisiesysteem.

De in Rusland geboren ingenieur Vladimir Zworykin had als assistent van Rosing gewerkt voordat ze allebei emigreerden na de Russische revolutie. In 1923 was Zworykin werkzaam bij het in Pittsburgh gevestigde productiebedrijf Westinghouse toen hij zijn eerste televisiecoctrooi aanvroeg, voor de „Iconoscope”, die kathodestraalbuizen gebruikte om beelden te verzenden.

In 1929 demonstreerde Zworykin zijn volledig elektronische televisiesysteem op een conventie van radio-ingenieurs. In het publiek was David Sarnoff, een executive bij Radio Corporation of America (RCA), destijds grootste communicatiebedrijf van het land. Sarnoff, geboren in een arm Joods gezin in Minsk, Rusland, was als kind naar New York City gekomen en begon zijn carrière als telegraafoperator. Hij was eigenlijk dienst in de nacht van de ramp met de Titanic; hoewel hij waarschijnlijk niet - zoals hij later beweerde - coördineerde noodberichten die naar nabijgelegen schepen werden gestuurd, hielp hij wel bij het verspreiden van de namen van de overlevenden.

LEES MEER: Hoe tv de Gouden Eeuw van Hollywood heeft vermoord

Utah Inventor Battles Giant Corporation
30 april 1939, New York City: Dit is de scène die wordt bekeken op de televisie-ontvangers in het grootstedelijk gebied, toen de National Broadcasting Company de eerste reguliere televisiedienst inhuldigde aan het Amerikaanse publiek die de ceremonies uitzond die de opening van de New York World's Fair uitzond. Later hoorden en zagen kijkers president Roosevelt de beurs openverkondigen.
30 april 1939, New York City: Dit is de scène die wordt bekeken op de televisie-ontvangers in het grootstedelijk gebied, toen de National Broadcasting Company de eerste reguliere televisiedienst inhuldigde aan het Amerikaanse publiek die de ceremonies uitzond die de opening van de New York World's Fair uitzond. Later hoorden en zagen kijkers president Roosevelt de beurs openverkondigen.

Bettmann via Getty Images

Sarnoff was een van de eerste die zag dat televisie, net als radio, een enorm potentieel had als medium voor entertainment en communicatie. Hij werd in 1930 benoemd tot president van RCA en huurde Zworykin in om televisietechnologie voor het bedrijf te ontwikkelen en te verbeteren. Ondertussen werkte een Amerikaanse uitvinder genaamd Philo Farnsworth aan zijn eigen televisiesysteem. Farnsworth, die opgroeide op een boerderij in Utah, kwam naar verluidt met zijn grote idee - een vacuümbuis die beelden in lijnen kon ontleden, die lijnen kon overbrengen en ze weer in afbeeldingen kon veranderen - terwijl hij nog steeds een tiener in de scheikunde was.

In 1927, op 21-jarige leeftijd, voltooide Farnsworth het prototype van het eerste werkende volledig elektronische tv-systeem, gebaseerd op deze „beelddissector”.” Hij merkte al snel dat hij verwikkeld was in een lange juridische strijd met RCA, die beweerde dat Zworykin's patent uit 1923 voorrang had boven de uitvindingen van Farnsworth. De VS. Patent Office oordeelde in 1934 in het voordeel van Farnsworth (gedeeltelijk geholpen door een oude middelbare schoolleraar, die een sleuteltekening had bijgehouden door de jonge uitvinder), en Sarnoff werd uiteindelijk gedwongen Farnsworth $1 miljoen aan licentiekosten te betalen. Hoewel door veel historici gezien als de ware vader van de televisie, heeft Farnsworth nooit veel meer verdiend met zijn uitvinding, en werd achtervolgd door rechtszaken over octrooiberoep van RCA. Later ging hij verder naar andere onderzoeksgebieden, waaronder kernsplijting, en stierf in 1971 in schulden.

Sarnoff, met de marketingmacht van zijn bedrijf, stelde het publiek op grote schaal kennis met de televisie op de Wereldtentoonstelling in New York City in 1939. Onder de paraplu van de omroepdivisie van RCA, de National Broadcasting Company (NBC), zond Sarnoff de openingsceremonies van de beurs uit, waaronder een toespraak van president Franklin D. Roosevelt.

KIJK MAAR: Volledige afleveringen van 'The Machines That Built America' nu online.

De opkomst van een nieuw medium
In 1940 waren er in de Verenigde Staten maar een paar honderd televisies in gebruik. Nu de radio nog steeds de uitzendgolven domineerde - meer dan 80 procent van de Amerikaanse huizen bezat er toen een - groeide het tv-gebruik in de loop van het decennium langzaam, en tegen het midden van de jaren veertig hadden de Verenigde Staten 23 televisiestations (en tellen). In 1949, een jaar na het debuut van de populaire variétéshow Texaco Star Theater, gehost door komiek Milton Berle, had de natie 1 miljoen tv-toestellen in gebruik.

In de jaren vijftig was de televisie echt in de mainstream gekomen, waarbij meer dan de helft van alle Amerikaanse huizen in 1955 tv-toestellen had. Naarmate het aantal consumenten toenam, werden nieuwe stations gecreëerd en werden er meer programma's uitgezonden, en tegen het einde van dat decennium had tv radio vervangen als de belangrijkste bron van home entertainment in de Verenigde Staten. Tijdens de presidentsverkiezingen van 1960 heeft de jonge, knappe John F. Kennedy had een merkbaar voordeel ten opzichte van zijn minder telegenieke tegenstander, Richard M. Nixon in debatten op televisie, en zijn overwinning die val zou voor veel Amerikanen de transformatieve impact van het medium naar huis brengen.

TAGS UITVINDERS
DOOR SARAH PRUITT
Sarah Pruitt is schrijver en redacteur gevestigd in de zeekust van New Hampshire. Ze heeft regelmatig bijgedragen aan History.com sinds 2005, en is de auteur van Breaking History: Vanished! (Lyons Press, 2017), waarin enkele van de beroemdste verdwijningen van de geschiedenis worden beschreven.