Wat zijn gammaflitsen en hun impact op de aarde?
Gammaflitsen (of gamma-ray bursts, GRB's) zijn extreem krachtige uitbarstingen van gammastraling, de energierijkste vorm van elektromagnetische straling. Deze uitbarstingen duren doorgaans enkele milliseconden tot enkele minuten en zijn de helderste explosies in het universum. Ze worden vaak gedetecteerd door satellieten die gevoelig zijn voor gammastraling.
Wat veroorzaakt gammaflitsen?
Gammaflitsen ontstaan door kosmische catastrofes die zich op grote afstanden van de aarde afspelen. Er zijn twee hoofdscenario's die leiden tot gammaflitsen:
Supernova's en hypernova's: Wanneer een zware ster aan het einde van zijn leven komt, implodeert de kern en ontstaat er een zwart gat of neutronenster. Dit proces gaat gepaard met een gigantische explosie die gammastraling vrijgeeft.
Samensmelting van compacte objecten: Wanneer twee compacte objecten, zoals neutronensterren of een neutronenster en een zwart gat, samenkomen, veroorzaakt dit een krachtige uitbarsting van gammastraling.
