Zeeotters

Officieel Enhydra lutris genoemd, en onofficieel bekend als de schattigste wezens die drijven, zijn de zeeotters in het beeld van vandaag te vinden in Sitka Sound, Alaska, in de Verenigde Staten. Groepen mannetjes of vrouwtjes (soms met pups) worden toepasselijk vlotten genoemd. Mannelijke vlotten zijn meestal groter en kunnen meer dan 1.000 personen tellen. Hun drijvende lichamen zijn als letterlijke vlotten, functionerend als wiegen, eettafels of elke vorm van vast oppervlak. Dat is handig omdat otters het overgrote deel van hun leven in het water doorbrengen, zelfs in de zee.

Hoewel ze zorgeloos lijken te leven, stoeien en verzorgen en duiken, spelen ze ook een belangrijke rol bij het gezond houden van hun aquatische ecosystemen. Otters houden de gigantische kelpbossen van de Stille Oceaan gezond door zee-egels te eten, die anders kelp zouden decimeren, een belangrijke habitat voor veel vissen en andere zeedieren. Otters eten ook krabben, schaaldieren, inktvissen en andere ongewervelde dieren. De caloriebehoefte van een otter is enorm. Het moet elke dag een kwart van zijn lichaamsgewicht eten om zijn koudwatermetabolisme te bevredigen.

De sleutel tot de aquatische levensstijl van een otter is zijn vacht, de dikste van elk zoogdier, zo dicht dat zijn huid nooit echt nat wordt. Otters hebben al die haren nodig om warm te blijven, omdat ze geen laag blubber hebben zoals andere zeezoogdieren. Hoewel ze op het land kunnen lopen, vinden ze bijna nooit de behoefte of het verlangen om dat te doen, zelfs als het dutje tijd is. Wanneer ze klaar zijn om te slapen, wikkelen ze zichzelf in een streng kelp om te voorkomen dat ze wegdrijven en laten ze hun drijvende lichamen drijven om ze drijvend te houden.