Donald Walbridge Shirley werd geboren op 29 januari 1927 in Pensacola, Florida, de zoon van Jamaicaanse immigranten, zijn moeder een leraar, zijn vader een Epicospal priester.

Shirley begon met pianospelen toen ze twee jaar oud was. Op negenjarige leeftijd werd hij uitgenodigd om muziektheorie te studeren bij Mittolovski aan het conservatorium van Leningrad. Ze studeerde ook bij Conrad Bernier en Thaddeus Jones aan de Catholic University of America in Washington, D.C., waar ze in 1953 haar bachelordiploma behaalde. Na een tijdje de piano te hebben opgegeven, behaalde Shirley een doctoraat in de psychologie aan de Universiteit van Chicago.

In 1945, op 18-jarige leeftijd, speelde Shirley Tsjaikovski's Pianoconcert nr. 1 met het Boston Pops Orchestra. Een jaar later speelde hij een van zijn composities met het London Philharmonic Orchestra. In 1949 ontving hij een uitnodiging van de Haïtiaanse regering om op te treden tijdens de tweederangs Algemene Tentoonstelling in Port-au-Prince, en vervolgens vroegen president Dumarsais Estimé en aartsbisschop Le Goise hem om een ​​nieuwe uitvoering voor de volgende week.


Ontmoedigd door het gebrek aan kansen voor klassieke musici met een zwarte huidskleur, verliet Shirley de piano als een carrière toen ze jong was. Hij studeerde psychologie aan de Universiteit van Chicago en ging in die stad als psycholoog aan de slag.6 Daar keerde hij ook terug naar de muziek en kreeg hij een studiebeurs om de relatie tussen muziek en jeugdcriminaliteit te bestuderen, die in de naoorlogse tijd tot begin jaren vijftig was toegenomen. Hij speelde in een kleine club en experimenteerde met geluid om de reacties van het publiek te bepalen.

Loading full article...