'Lucifer, kijk eens wat op de mat lag vanmorgen, we hebben de uitnodiging binnen.'

De draak begon meteen te hyperen, stoom kwam er uit zijn oren en wijd opengesperde neusgaten.

'Van Astrid Joosten,' vroeg hij.

'Ja, voor twee voor twaalf, is het niet geweldig?' Eerlijk gezegd voelde ik toen al een knoop in mijn maag ontstaan. Was Lucifer wel in staat om zich te beheersen, wat als...

Maar het bleef bij lichte wasem, uiteindelijk trokken de neusvleugels weer samen en geleidelijk aan verminderde de stoomuitstoot en dook hij gelijk weer in zijn boeken.

En nu zitten we hier dan. Zij aan zij, hij als opzoeker, ik voor spek en bonen.

Na het welkomstwoordje en de voorstelronde, gaat het beginnen.

Astrid Joosten is zelf ook een beetje zenuwachtig. 'Ik moet zeggen dat het voor mij ook erg spannend is, jullie zijn veruit mijn meest bijzondere kandidaten, nog nooit heb ik vragen voorgelegd aan een draak van een schrijfster en haar huisdier. Veel succes! Vraag 1.'

De eerste vraag dringt niet eens tot me door, ik kijk opzij en zie tot mijn grote schrik hoe Lucifer zijn neusgaten spert, hoor hem snuiven, briesen en hijgen.

Een kreet, een steekvlam, de hysterische gil van Astrid overstemt alle overige geluiden: 'Kut, kut.' De cameramensen filmen gewoon door, de halve set staat in lichterlaaie, de sprinklerinstallatie dooft de ontstane brand, maar de encyclopedieën zijn niet meer te redden.

De programmaregisseur maakt met zijn vingers een schaarbeweging: 'Deze scene knippen we er gewoon uit.'

'Maar hoe moeten we nu de quiz vervolgen als er niet opgezocht kan worden,' vraagt Astrid heel terecht.

'We passen de vragen aan! Wanneer de kandidaten tot rust gekomen zijn en nog puf hebben gaan we gewoon weer beginnen.'

Lucifer heeft een roodverhitte kop, schaamt zich voor de aangerichte chaos maar knikt instemmend op mijn vraag of het weer gaat.

'Wat ons betreft is het oké, stel de aangepaste vragen maar, we staan weer in de startblokken.'

'Vraag 1,' Begint Astrid, 'Wat is extra toegevoegd aan de meeste tandpasta's om tandbederf tegen te gaan?'

'Fluoride,' roept Lucifer enthousiast.

'Vraag 2: Een fictieve schrijfster baadde in Yoghurt. Ze deed dit omdat ze zich in wilde leven in haar hoofdpersonage. Welk zuivelproduct gebruikte Cleopatra zelf voor haar bad?'

Zonder hier over na te denken antwoord ik direct: 'Ezelinnenmelk.'  

 'Vraag 3: Wat is eerste letter van het leesplankje?'

Simultaan antwoorden we :'Aap!'

'Vraag 4: Van welke winkel nam de schrijfster van de toekomstige debuutroman Cleopatra voor een prikkie een deur over?'

Hier kijken we elkaar even aan, en Lucifer geeft aarzelend als antwoord: 'Tabaksshop?'

Op dat moment gaat een zoemer af.

'O, de vragensteltijd is al voorbij, jullie moeten aan het woord beginnen, welke letters willen jullie kopen? Allemaal tegelijk maar doen? Anders lukt het natuurlijk nooit om een twaalfletterwoord te raden.'

We gaan zoals een goed team betaamd in overleg. We hebben weinig letters, maar willen we nog een redelijke score halen moeten we het kopen van letterplaatsen zo mogelijk voorkomen.

Gelukkig is dit het dertiende verhaal wat ik geschreven heb deze maand. Ik kan de woorden dromen en ik neem de gok.

'Het is tafelkleedje,' zeg ik heel beslist. 'De andere steekwoorden zijn al gebruikt.'