Kan de lucht die we inademen ons doden?

Fijne deeltjes en verontreinigende gassen, veroorzakers van een uiteenlopend scala aan ziekten en kwalen.

Mensen die in gebieden wonen met veel luchtvervuiling wonen en werken zijn vaker het slachtoffer van hersenbloedingen, hartaanvallen en beroertes, behalve de aandoeningen van longen en luchtwegen die gewoonlijk verbonden worden met verontreiniging van de lucht die we inademen.

Luchtverontreiniging kan hartaanvallen veroorzaken. Zo direct en krachtig zijn de conclusies van een onderzoel dat al tientallen jaar duurt.
Deskundigen hebben er al langer op gewezen dat langdurige blootstelling aan luchtverontreiniging is gekoppeld aan een verhoogd risico op hart-en vaatziekten, maar tot nu toe was het biologische proces niet goed bekend.

Uit een studie van een decennium lang op duizenden deelnemers bleek dat bij mensen die in gebieden leven met meer vervuiling van de buitenlucht, zich sneller en vaker afzettingen vormen in de slagaders die het hart bedienen dan bij mensen die in minder vervuilde gebieden wonen.

De Multi-etnische Studie van Atherosclerose en Luchtverontreiniging (MESA Air), een epidemiologische studie van meer dan 6.000 mensen in zes staten van de VS, toont aan dat de luchtvervuiling, zelfs bij niveaus onder de normen die de regelgeving als maximaal aangeeft, de progressie van atherosclerose versnelt.

Jongeren kunnen een beroerte krijgen als zij in vervuilde omgevingen wonen, roken, een slecht dieet hebben en een voornamelijk zittend leven leiden.
Het inademen van heel kleine deeltjes van luchtvervuiling kan echter ook hartaanvallen en hersenbloedingen veroorzaken. Onderzoekers hebben herhaaldelijk kalkafzetting in de slagaders van het hart gemeten met behulp van computertomografie en de individuele blootstelling aan vervuiling rond  het woonadres van deelnemers aan de studie beoordeelt.
"De studie levert belangrijke nieuwe informatie over hoe vervuiling van invloed is op de belangrijkste biologische proces dat leidt tot hart-en vaatziekten," zei Dr Joel Kaufman, directeur van Mesa Air en eerste auteur van het artikel.