Onlangs, in een vlaag van romantische vrijgevigheid, kocht mijn man een jurk voor me.

Dat is niet zo roekeloos als het klinkt. Hij kent mijn smaak heel goed, en begrijpt en waardeert mijn „boho van middelbare leeftijd oud maar nooit opgroeien” gevoel voor stijl. Hij kent ook mijn maat en dat ik liever jurken een beetje los rond de tum en elders blijven hangen. Dus toen hij langs een kraam in Brisbane slenterde en iets zag waarvan hij dacht dat het bij me zou passen, kocht hij het op impuls.

Het is een geweldige jurk, lang met een vleugje sweep en een vleugje zigeuner met wilde ogen, een zacht vrouwelijk patroon - en een laag uitgesneden diepe halslijn.

Ik ben gebouwd voor comfort, niet voor snelheid, en wat ik ook draag, de puppy's hebben over het algemeen de overhand. Maar deze specifieke jurk, hoewel vleiend, biedt zeker meer een diep inzicht in mijn gaven dan sommige van mijn meer ingetogen kleermakerspracht.

Zodra ik het probeerde, vertelde zijn jongensachtige grijns me dat het een favoriet zou worden.

Ik sta niet boven het tonen van een beetje decolleté om het oog af te leiden van andere gebieden waarvan ik liever niet de aandacht had. Geef je beste troeven een beetje een boost is altijd mijn vangst kreet geweest. En het werd echt heel erg aan het worden.

Dus mijn stralende echtgenoot en aangenaam verbaasde zelf namen de sprong en gingen naar onze dichtstbijzijnde sociale club, in de hoop het einde van de lunch te vangen.

In het geval, ik kreeg bijna het einde van de woede van een vrouw.

Een borst te ver

Zoals ik al zei, ben ik niet vies van het tonen van een beetje decolleté. Het is een deel van mijn lichaam, vrouwen hebben borsten — leef ermee. Geen enkele poging tot schande zal voor mij werken.

En het kan me ook echt niet schelen of mannen een blik in de richting van de sweaterbrancards werpen. Soms doen vrouwen het ook. Soms doe ik het. Ik kon mijn ogen niet van Elvira afhouden toen ik haar voor het eerst zag dansen, voor gebrek aan een beter woord.

Als je grote boezems hebt die hun aankomst aankondigen, hebben mensen de neiging om ze op te merken. Het is meer een ekster/glanzende dingreflex dan iets dat opzettelijk schadelijk of onbeleefd is. In ieder geval om mee te beginnen.

Mick lachte toen we de club binnenkwamen, hij vond het grappig dat een oudere gawker ons in gesprek had toen we binnenkwamen, en zichzelf een beetje ooghad. Ik schudde gewoon mijn hoofd. Een beetje grof, maar niet ongewoon.

Vervolgens moesten we navigeren door de zorgvuldig gearrangeerde gokkasten, ontworpen om je te lokken om je pensioen weg te gokken. Het is bijna onmogelijk om de meeste clubs in Queensland te betreden zonder eerst je een weg door de gokautomaten te zoeken. Over het algemeen behouden de arme zielen die permanent aan de dopamine-inductoren zijn gelast, een bijna religieuze focus op de wervelende vrucht. Echter, zelfs hier zwenkden verschillende sets ogen in de richting van de schommel.

Ik begon te denken dat deze jurk misschien iets gewaagder zou zijn dan ze gewend waren in deze nek van het bos. Misschien een hemd eronder volgende keer?

Zittend aan mijn tafel, in afwachting van mijn schoonheid om alle lekkernijen die hij kon opbrengen uit de bistro te brengen, merkte ik een beetje ongemakkelijk op dat ik meer aandacht kreeg dan normaal. Of liever gezegd, mijn borsten waren. Eén man liep bijna een tafel binnen omdat zijn hoofd stevig in de richting van mijn gouden bollen was gedraaid.

Inmiddels begon ik geïrriteerd te worden en bij mezelf na te denken, oh kom op, we zijn allemaal ouder dan 50. Het zijn gewoon borsten.

Maar erger zou komen.

Gelukzalige onwetendheid

Terwijl we ons comfortabel maakten, werden we omringd door verspreide tafels, de meeste rond, met een Covid-vriendelijke kloof ertussen. In de buurt waren twee mensen, een man en een vrouw, te oordelen naar verschijningen. Ik stond min of meer tegenover hun tafel, in een hoek ten opzichte van mijn man. Mijn man stond tegenover me, zijn rug in hun algemene richting.

En zo miste hij het daaropvolgende drama dat zich in bijna totale stilte, twee meter achter hem afspeelde.

De man aan de nabijgelegen tafel stond ook half in mijn richting. Zodra ik ging zitten, werden zijn ogen groter en toen naar mijn decolleté geschud. Hij keek een blik, hij keek weg.

Tot nu toe niet zo verschrikkelijk. Maar toen bleef hij een blik werpen. En een blik. En een blik. Zijn vrouw, zich niet bewust van waar hij maar naar keek, probeerde zijn aandacht te trekken. Omdat zijn ogen op mijn borsten bleven stuiteren en weer terugkaatsten, keerden mijn eigen ogen voortdurend terug naar zijn algemene omgeving. Ik heb geleerd, zoals de meeste vrouwen hebben, de kunst om mannen niet helemaal in de ogen te kijken - dus ik heb nooit helemaal zijn blik teruggegeven. Maar ik kon zeker genoeg zien om op te merken dat hij niet volledig gefocust was op wat zijn vrouw zei.

Ik concentreerde me op het negeren van hem, maar kon hem niet uit mijn perifere gezichtsvermogen verwijderen. Kijken, wegkijken, kijken, wegkijken.

Zoals elke eerlijke vrouw je zal vertellen - we weten altijd wanneer een man naar onze troeven kijkt. Altijd. Als je ooit dacht dat ze het niet opviel, deed ze dat wel. Ze was er gewoon beleefder over dan jij. En deze kerel was niet subtiel in het team.

Ik wilde het niet tegen mijn man zeggen. Ik heb al mijn hele leven met dit spul te maken gehad. Hij is een verstandige man, en zou eigenlijk niemand in elkaar slaan voor dergelijk gedrag, maar eerlijk gezegd wilde ik gewoon lekker lunchen zonder gedoe, hem niet gespannen laten voelen, niet de katalysator zijn voor gênante schoten, geen scène veroorzaken door te bestaan en borsten te hebben. Ik weet zeker dat je het begrijpt.

Dus probeerde ik mijn stoel een beetje naar links te schuiven, met de schouders van mijn man als dekmantel - waarop hij ridderlijk zijn stoel aanpaste om dichter bij me te zijn, en opende het uitzicht weer. Ik probeerde mezelf aan te passen om het decolleté een beetje te bedekken, of in ieder geval de kostuumjuwelen die ik droeg kunstiger over de dubbele problemen te draperen, maar dit veroorzaakte een seismische verschuiving waardoor mijn man grijnsde en mompelde met een brutale opmerking, waardoor ik op zijn beurt giechelde.

De hel heeft geen woede als een vrouw met een eikel voor een echtgenoot

Op de manier die nieuwsgierige mensen soms doen als ze lachen, hoorde de vrouw op de bovengenoemde tafel me grinniken en draaide zich om. Ze moest bijna volledig in haar stoel draaien om dat te doen. Ik glimp een glimp van haar ogen groter toen ook zij van mijn mammaries naar mijn gezicht keek naar haar man, die inmiddels weer leergierig wegkeek.

Er volgde enkele minuten van een bijna stil drama. De dame draaide zich nog vier of vijf keer om en probeerde blijkbaar mijn blik te vangen. Ondertussen staarde ik vast in het gezicht van mijn man alsof mijn leven ervan afhing. Mijn lieve echtgenoot concentreerde zich ondertussen onbeschaamd op zijn chips, licht geïntrigeerd over waarom ik in zijn ogen staarde alsof we op een eerste date met sterren gekruiste minnaars waren.

Maar erger dan dit alles, bleef de man achter hem kijken, wegkijken, kijken, wegkijken, wegkijken. Alleen nu onder het adelaarsoog van zijn boos vrouw.

Ik weet waarom vrouwen andere vrouwen de schuld geven van het ongelukkige gedrag van mannen. Het is een triest en saai verhaal zo oud als vrouwenhaat zelf en ik kan niet de moeite nemen om er weer in te gaan. Als dit mij overkwam, had ik het bier van mijn man gracieus in zijn kruis gegoten en de kamer verlaten zonder een achterwaartse blik. Maar ze was niet een van dat ras en had blijkbaar besloten dat ze me in plaats van haar bal en ketting de schuld te geven van zijn gebrek aan respect voor haar, in plaats daarvan de schuld zou geven dat ik me borsten had.

Van wat ik kon verzamelen zonder haar toe te staan mijn blik te vangen, als het uiterlijk zou kunnen doden, zou ik in mijn stoel hebben geschrompeld, of op zijn minst leeggelopen als twee barstballonnen.

Wat had er daarna moeten gebeuren

Omdat ik hem blijkbaar had gehypnotiseerd met de knoedels van mijn duivel, had de man misschien zijn stoel kunnen aanpassen aan mijn mysterieus betoverende mammaries, en zijn vrouw de aandacht hebben gegeven die ze verdiende.

Wat er nu eigenlijk gebeurde

Ik kon zien dat het gesprek een beetje aande. Ze siste iets tegen hem. Hij speelde het cool. En hij is gewoon. Bewaard. Kijkend.

Mijn man was zijn laatste paar chips aan het afmaken, maar nog steeds aan zijn drankje. Ik had koud gedronken en de ijsblokjes baanden snel door me heen. Ik weet het, ik dacht, ik ga naar het toilet, ga uit de zichtlijn.

Ik had een half dozijn stappen gelopen toen ik de haren op mijn achterkant van mijn nek voelde stijgen toen ze achter me opstond.

Mentaal is net zo mentaal

Er is een bepaald type wilde vrouw in Glasgow, toiletten zijn hun favoriete territorium. Dat is waar ze hun hinderlaag plannen en uitvoeren.

Ik wist dat ik haar waarschijnlijk zou kunnen meenemen als het moest, maar dat zou ik liever niet moeten doen. Ik was ooit een wilde eikel in een gevecht, wat ik miste aan kracht, maakte ik goed in dierensluwheid en wreedheid. Als je gaat vechten, moet je wapenen, bijten, gutsen, schoppen, bereid zijn om alles te doen wat nodig is om te winnen. Maar ik ben ver uit de praktijk, en hoewel ik mezelf waarschijnlijk nog steeds dapper zou kunnen verdedigen, wilde ik dat echt niet. Om nog maar te zwijgen van alle chaos en ellende die na zo'n gebeurtenis zouden voortvloeien.

Mijn man begon zijn volwassen leven als metselaar, rugbyspeler en gevangenisbewaker. Hoewel hij tegenwoordig in een veel meer cerebrale context werkt, zou hij zich zeker geen zorgen hebben gemaakt als hij in een fracas werd gedwongen. Maar hij is een gezagsgetrouwe burger en dit soort onzin zou ook gevolgen voor hem hebben.

Mijn gevoel vertelde me dat er ruzie was omdat een dwaze vrouw mij de schuld moest geven, in plaats van haar eigen slechte keuze in een partner. En ik ben veel te oud om betrokken te zijn bij kroeggevechten, mijn dagen van onderduiken onder de tafel als de bierglazen vliegen zijn ver voorbij.

Dus toen ze achter me opkwam, tien meter van het toilet, vertraagde en schijnde ik naar links, terwijl ik door mijn tas rommelde alsof ik op zoek was naar iets. Ze aarzelde, marcheerde toen langs me; terwijl ze de deur open deed, wierp ze me een achterwaartse schittering die alles zei.

Ik gooide mezelf snel in achteruit, dubbel de rug, pakte de telefoon en zijn arm van mijn man en zei: „Laten we gaan, grote man, ik zal je vertellen waarom buiten”. Tot zijn verdienste, nadat hij kort verbaasd keek, kwam hij zonder twijfel bij me. Toen ik de autodeur op slot had, deelde ik het smakerige kleine verhaal. Hij is een veerkrachtige soort, en geen van ons is erg kostbaar. Nogmaals, hij lachte hartelijk, stemde in met mijn samenvatting van de situatie - en we gingen naar huis, blij dat we aan een woordenwisseling zijn ontsnapt met een paar bogaan-botkoppen.

Wees geen Boob

Nogmaals, het kan me niet schelen of je naar mijn decolleté kijkt als ik op pad ben. Vooral als ik het min of meer op het display heb gezet. Het kan me niet eens echt schelen als je honderd keer per uur naar mijn wapens van massale afleiding kijkt. Ik denk dat je een beetje een twat bent, maar het kan me niet schelen.

De vettige gawper maakte me een beetje ongemakkelijk, maar wat me echt zorgen baart, was het mogelijke drama dat voor me afspeelde, en ik was oprecht bang dat we betrokken zouden raken bij een ruck veroorzaakt door een paar vreselijke dimwits.

Ik voelde wel wat sympathie voor zijn vrouw, aangezien hij zich als een mees gedroeg, maar aan de andere kant leek ze het als mijn schuld te beschouwen dat haar man haar niet respecteerde.

En voordat je begint met de routine „oh, de arme man kon zichzelf gewoon niet helpen, het is natuur” - het is al bewezen dat vrouwen exact dezelfde reactie hebben op visuele stimuli. In feite heb ik hier alles over geschreven:

https://medium.com/the-authentic-eclectic/lust-lies-and-libidos-da120ac7e06a

Mensen — zowel vrouwelijk als mannelijk — zijn visuele wezens. Soms kun je niet helpen een snelle, verrast, evaluerende blik. Maar elke man kan - en doet - kiezen of hij al dan niet wil schommelen, en of hij al dan niet een blik wil werpen op een herhalende lus op dezelfde set borsten gedurende het grootste deel van een uur.

In al mijn jaren van dit soort aandacht heb ik nog nooit een man geweten die zo hardneig vastbesloten was om gewoon te blijven kijken.

Er is geen echte moraal aan dit verhaal. Gegedragen zoals je wilt als je aan het socializen bent, maar weet dit: Iedereen ziet je. Ik zie je. Ze ziet je. Je hebt een keuze, en eerlijk gezegd wil ik niet dat je gekke koe van een vrouw me in het toilet laat staan terwijl ze je zou moeten oplichten.

Kijk maar weg — het zijn alleen maar borsten.

Zal ik die jurk weer dragen? Te goed, ik zal.

Maar misschien de volgende keer met een kleine hemd eronder.

***