overbevolking

#overbevolking Passen er 9 miljard mensen op aarde? Het tijdperk van de mens, het antropoceen, is aangebroken. We zijn met zo velen dat onze soort de dominante kracht op aarde is geworden.

De wereld overbevolkt? Hoezo over? Het suggereert dat er te veel mensen op planeet aarde zijn. Wie bepaalt dat? En wat is dan een goed aantal? Drie miljard? Honderd miljoen? En als dat al te bepalen zou zijn, hoe komen we dan terug naar zo’n aantal? Wie moeten er weg?

De mens is het enige dier dat bezorgd is over zichzelf. Gaan we niet te hard, hoeveel kunnen er nog bij? In deze special zoekt de redactie wetenschap een antwoord op de vraag: is de aarde overbevolkt? Of kunnen er nog wel een paar miljard mensen bij? De konijnen zal het een zorg zijn.

Ja. Wij, van de soort Homo sapiens, zijn met heel veel. Vandaag zijn er weer zo’n 225.000 individuen bij gekomen. Morgen ook, en overmorgen. We gaan hard af op de 7,8 miljard mensen, en volgens de laatste schattingen van de Verenigde Naties zijn we in 2050 met tussen de 9,5 tot 10 miljard. En ja, we zijn uitgegroeid tot de dominante kracht op aarde. We veroorzaken meer erosie – onder andere door ontbossing – dan natuurlijke verwering doet. We zetten meer stikstof in de lucht om, voor de productie van kunstmest, dan natuurlijke processen doen. We bepalen de loop van rivieren, boren tunnels door bergen, leggen eilanden aan. We mijnen, kappen, verslepen, verbouwen. Het tijdperk van de mens, het antropoceen, is aangebroken.

En het uitdijen van onze soort komt met een prijs. Planten en dieren sterven in een dramatisch hoog tempo uit. Dat dreigt ook voor insecten die wij nodig hebben voor het bestuiven van gewassen. We stoten zoveel broeikasgassen de atmosfeer in, dat het klimaat gevaarlijk opwarmt. Oceanen verzuren, koraalriffen verdwijnen. En overal drijft plastic. Op steeds meer plaatsen kampen mensen met watertekort. Lees er de eerder dit jaar verschenen Global Environmental Outlook 6 (GEO-6) van de VN op na, de laatste milieu-update van de wereld. Je wordt er niet vrolijk van. Een van de hoofdauteurs is Joyeeta Gupta, hoogleraar milieu en ontwikkeling van het mondiale zuiden aan de Universiteit van Amsterdam. „Een gezonde mens heeft een gezonde aarde nodig, en die hebben we nou zeker niet”, zegt ze. Alleen al door vervuiling van water en lucht sterven er jaarlijks 9 miljoen mensen vroegtijdig, aldus het VN-milieurapport.