Vragen en antwoorden: Waarom kleurt de hemel zo blauw?

De lucht zelf straalt geen licht uit, want 's nachts is de hemel zwart. Er moet dus een lichtbron aanwezig zijn om de lucht blauw te laten oplichten. Die lichtbron is natuurlijk de zon. 


De zon straalt van oorsprong wit licht uit. Dat wit licht bestaat uit alle kleuren van de regenboog. Als het witte zonlicht invalt op de minuscule luchtdeeltjes van onze dampkring, wordt dat licht in zeker mate verstrooid in alle richtingen. Een soortgelijk verschijnsel doet zich 's nachts voor als we tijdens een mistige nacht kijken naar een lantaarn. Het licht van die lantaarn lijkt dan niet alleen te komen van de lichtbron zelf, maar ook een beetje van de omgeving: het licht wordt (door de fijne mistdruppeltjes) verstrooid. 


Nu is de verstrooiing van licht afhankelijk van de golflengte, dus van de kleur. Licht van een kleinere golflengte wordt beter verstrooid dan licht van een langere golflengte. Het blauwe licht wordt dus het best verstrooid, groen al wat minder, en rood het minst van allemaal. Het resultaat: de hemel kleurt hemelsblauw. 


Omdat het witte zonlicht dus een beetje van zijn kleur is kwijtgeraakt (het blauw is verstrooid), ziet die zon er van op aarde iets anders uit. Wit min blauw is gelijk aan geel. En inderdaad, wij zien de zon een beetje geel.